Cudzie formy života možno vidieť v televízii a kinách, ale doteraz ju nikdy nebolo možné vidieť v skutočnom priestore okolo nás. A to nehovoríme o zelených mužoch alebo Klingónoch s pokrčenými tvárami, ale o bežných mikrobiálnych formách života, živých alebo mŕtvych.
Napriek absencii zistenej protoplazmy dokonca aj skeptickí akademici pripúšťajú, že život mimo Zeme by mohol existovať. Aspoň to si myslí Seth Šostak, starší astronóm projektu SETI, ktorý hľadá mimozemské civilizácie. Predpokladá sa, že dôkazy sa nájdu u generácie ľudí. Vedci podporujú svoj názor mnohými astronomickými faktami, ktoré neboli známe ani pred generáciou.
Najmä vďaka veľkej časti úspechu vesmírneho ďalekohľadu Kepler spoločnosti NASA môžeme teraz s istotou tvrdiť, že vesmír je naplnený svetmi blízkymi nášmu; za posledné dve desaťročia bolo objavených viac ako tisíc planét obiehajúcich okolo rôznych hviezd.
Zdá sa, že väčšina hviezd má zvyčajne planéty, to znamená, že iba v našej galaxii Mliečna cesta je naznačená existencia bilióna malých telies.
Hlbšia analýza Kepplerových údajov naznačuje, že najmenej jedna z piatich hviezd môže mať planétu podobnú Zemi ako veľkosť, tak aj priemerné teploty. Takéto svety môžu byť pokryté atmosférou a na ich povrchu môže byť tekutá voda. Inými slovami, teoreticky by mohla byť Mliečna cesta naplnená desiatkami miliárd príbuzných Zeme.
Je ťažké pripustiť, že všetky tieto svety sú sterilné a okolnosť, ktorá nás stvorila, ako aj všetka flóra a fauna našej planéty, bola zázrakom. Spravidla sú všetky zázraky veda skôr alebo neskôr vyvrátené. V zásade existujú iba tri spôsoby, ako potvrdiť alebo vyvrátiť existenciu mimozemského života, a všetky závisia od zložitých a nákladných experimentov.
Po prvé, život možno nájsť podľa vesmírnych štandardov, ktoré sú nám veľmi blízke. Skutočne sa o to skutočne pokúšajú, napríklad na Marse. Zatiaľ je však väčšina vyhľadávaní nepriamych: nasadenie systému rover, ktorého úlohou je nájsť najlepšie miesta na preskúmanie Červenej planéty, hľadať fosílne alebo živé mikroorganizmy pod sterilným povrchom. Podľa Šostaka to nie sú pokusy nájsť život - sú to pokusy nájsť miesta, kde sa dá život nájsť. Pokrok nie je takmer žiadny.
Propagačné video:
Mars bezpochyby zostáva hlavným kandidátom na titul strážcu mimozemského života. Niektorí odborníci napriek tomu tipujú na mesiace Saturna a Jupitera. Zdá sa, že najmenej päť z týchto mesiacov má obývateľné prostredie, väčšinou kvapalnú vodu, a v prípade titánu zemný plyn.
Typy života, ktoré by sa mohli najlepšie vyvinúť na týchto mesiacoch, sú mikroskopické. Ich prítomnosť je možné zistiť niekoľkými spôsobmi, od bežných letov, misií, pozorovania pár z prírodných gejzírov až po zasielanie sofistikovaných vrtných súprav, ktoré prenikajú do desiatok kilometrov ľadu a dosahujú podmorské moria.
Bohužiaľ, väčšina prieskumných vozidiel, ktoré to všetko dokážu, je stále v štádiu projektovania. Pokrok bol pomalý, hlavne kvôli slabému financovaniu.
Ďalším spôsobom, ako hľadať dôkazy o existencii mimozemského života, je analýza atmosféry planét obiehajúcich okolo iných hviezd. To sa deje pomocou spektroskopie, čo je prístup, ktorý umožňuje výskumníkom zistiť zloženie atmosféry vzdialenej mnoho svetelných rokov.
V praxi je to dosť ťažké urobiť, pretože planéty sú slabé, ale hviezdy, okolo ktorých sa točia nebeské telesá, sú veľmi jasné. Viacprvkové orbitálne teleskopy a obrovské blokátory svetla inštalované vo vesmíre môžu prispieť k zlepšeniu „vizuálnych“schopností astronómov. Inžinieri môžu takéto zariadenia postaviť v priebehu nasledujúcich desaťročí, ale iba ak na tieto projekty budú peniaze.
Tretím prístupom zameraným na hľadanie života za Zemou je hľadanie inteligentného života počúvaním rádiových signálov, hľadaním laserových lúčov alebo tepelného žiarenia. Toto hľadanie môžu uľahčiť výkonné prijímače, ale aj tu je financovanie limitujúcim faktorom.
Predpokladá sa, že v roku 2015 NASA vyčlenila rozpočet vo výške 2,5 miliárd dolárov (viac ako 90 miliárd rubľov) na planetárnu vedu, astrofyziku a pokračovanie prác na novom vesmírnom ďalekohľade Jamesa Webba. Zdá sa, že pokrývajú všetky vyššie opísané kategórie vyhľadávania. Je to však výrazne menej ako jedna tisícina celkového federálneho rozpočtu USA, poznamenáva Šostak.
Finančných prostriedkov pridelených na projekt SETI, ktorý sa zaoberá tretím prístupom, je tisíckrát menej. Takže to sa scvrkáva na toto: nevieme s istotou, či existuje život vo vesmíre okolo Zeme, ale okolnosti vesmíru určite naznačujú, že je to hodnoverný nápad. Potvrdenie toho je len otázkou financovania.