Takmer každý mesiac sa v tlači píše o dobrodružstvách roveru Curiosity, ktorý nachádza v horninách vodnaté minerály, a ďalšie dôkazy, ktoré by mohli nepriamo potvrdiť existenciu života na Marse v dávnej minulosti. Ale z hľadiska priamych dôkazov o prítomnosti Marťanov rover poškriabal iba povrch Červenej planéty.
Uviedol to geochemik Ian Amend z University of Southern California. Amend vystúpil 5. apríla na vedeckom ústavu Space Telescope Science Insititute v Baltimore.
Cvičenie Curiosity preniklo v lepšom prípade iba pár centimetrov do kôry Marsu. Amend verí, že život Červenej planéty sa skrýva hlboko pod kôrou, kilometer alebo viac od mŕtveho oranžového povrchu. Aj keď sa staroveké rieky a jazerá na Marse vyparili, je vysoko pravdepodobné, že sa vo vnútri planéty nachádza značné množstvo tekutej alebo zamrznutej vody.
Amendovo laboratórium študuje mikrobiologickú chémiu oceánskych hydrotermálnych prieduchov. NASA nedávno darovala svojmu astrobiologickému tímu finančné prostriedky na experimenty zamerané na hľadanie života hlboko v útrobách Zeme, aby mohla lepšie študovať možnosti takéhoto hľadania na našich susedných planétach a mesiacoch. Koniec koncov, pod kôrou oceánu sa to ukáže, život doslova vrie a poteší svojou rozmanitosťou.
Na projekte sa zúčastnia aj vedci z Caltechu, JPL, Japonskej agentúry pre výskum geovied a technológií a mnohých ďalších inštitúcií v USA.
Predpokladá sa, že tretina uhlíkovej biomasy je uväznená pod zemskou kôrou. Tím bude musieť za účelom nájdenia života zostúpiť oveľa nižšie ako sedimentárne horniny na dne zemských oceánov do pórovitých hornín. Scéna - dno stredu Atlantického oceánu - sa nachádza viac ako dva a pol kilometra pod hladinou vody. Viac „marťanských“podmienok si vyžaduje ponorenie sa do baní hlbokých pol kilometra, napríklad v kalifornskom údolí smrti.
Táto oblasť pod púšťami Zeme je takmer rovnako cudzia ako Mars - ale je oveľa prístupnejšia. Nie je úplne známe, koľko foriem života sa skrýva v temnote tóny pod skalnatým povrchom za podmienok vysokého tlaku a nízkej živiny.
„Čelíme pohraničnej biológii pri hľadaní nových organizmov,“hovorí Amend.
Propagačné video:
Myšlienka podzemnej biosféry bola široko obsiahnutá v románe Julesa Verna z roku 1864 Cesta do stredu Zeme. Možno inšpirovaný Charlesom Darwinom, Verne opísal, ako jeho geológovia našli prehistorické formy života hlboko v podzemí. Teraz podzemný život našej planéty pomôže vedcom nájsť život v iných svetoch.
Počas nasledujúcich piatich rokov Amend vypustí do studne v šachte bane dvojmetrové sondy v tvare torpéda zvané SEAL. Jeho úlohou bude hľadať všetky organizmy, ktoré žijú hlboko v podzemí. Zámerne sa nazývajú „intraterrestriálne“.
Technológie na detekciu nového života, ktoré vyvíjajú výskumníci hlboko v biosfére, môžu byť predchodcami toho, čo bude odoslané na mesiace a planéty zajtrajška. Zahŕňajú miniatúrne ultrafialové mikroskopy na detekciu luminiscenčných tvorov.
Sondy budú hľadať mikróby, zbierať dáta na ich analýzu a pokúsiť sa ich na mieste pestovať (ako to bolo v prípade experimentu s Viking Mars v roku 1976). Ostatné vzorky sa odošlú do laboratória na analýzu. Konečným cieľom výskumu je zistiť čo najviac informácií o rozsahu podmienok, v ktorých sa môže život vyvíjať.
Medzi mikroorganizmami nájdenými v týchto štúdiách sú pevné látky, baktérie tvoriace spóry, ktoré môžu prežiť v extrémnych podmienkach. Ale najkurióznejší zo všetkých je mikrób desulforudis audaxviator, ktorý žije takmer 1,5 km hlboko. Tento organizmus je jedným z mála, ktorý dokáže prežiť bez slnečného žiarenia, kyslíka alebo organických zlúčenín. Žije už milióny rokov vďaka chemickým zdrojom potravy, ktoré pochádzajú z rádioaktívneho rozpadu.
"Tento organizmus má vždy všetko, čo potrebuje," poznamenáva Amend. „Štiepi vodu na vodík a kyslík pre metabolizmus.“
Táto baktéria je v tejto hĺbke jediná. Jeho DNA je z 99% zastúpená jedným druhom. Vyzerá to, že sa na Marse bude cítiť ako doma.
Ale aby ste sa dostali k takým hlbokomorským obyvateľom Marsu, musíte na Červenú planétu dodať vrtné zariadenie. Možno sa to v budúcnosti stane hlavným cieľom misií s posádkou na Mars.
Na druhej strane, ak sa ľudia nikdy nedostanú k vesmírnej turistike, možno jedného dňa šibnutý robot s umelou inteligenciou prinesie plošinu na Mars, zostaví ju a bude jej vlastným prieskumníkom a tímom.
Ďalšou komplikáciou je, že na Marse vrták nebude schopný prekonať tlak bahna, vody alebo dokonca plynu, aby sa zbavil trosiek. Inžinieri budú musieť vyvinúť nové techniky čistého vŕtania. Vrták Mars potrebuje účinnú metódu udržiavania otvoru otvoreného bez použitia ťažkých oceľových materiálov.
Ako alternatívnu metódu navrhli vytvorenie série robotov, ktorí sa zahryznú do skaly a rozdrvia ju.
V roku 2007 objavila NASA niečo podobné ako vstupy do podzemných jaskýň na Marse. Nachádzajú sa na svahoch sopky Arsia Mons, ktorá je 30-krát väčšia ako havajská Mauna Loa, najväčšia sopka na Zemi. Tieto labyrintové nory môžu otvoriť cestu do podzemných dutín. A keby Verne žil v 21. storočí, mal by možnosť napísať pokračovanie svojho románu s názvom Cesta do centra Marsu.