V slávnej peruánskej púšti Nazca skupina vedcov v Rotterdamskom prírodovednom múzeu objavila pozostatky prehistorickej vorvanice (Leviathan melvillei), ktorej dĺžka sa pohybovala od 13,5 do 17,5 metra.
Paleontológovia už dlho predpokladali, že v minulosti v oceánoch planéty žili obrovské dravé veľryby, ako tá, ktorú popísal v románe Hermana Melvilla „Moby Dick“. Nedávno bola v Peru nájdená lebka patriaca k takému starodávnemu monštru expedíciou holandských archeológov pod vedením Klaasa Posta z Rotterdamského prírodovedného múzea. Článok odborníkov o tomto náleze bol publikovaný v Nature News.
Paleontológov zaujala najmä trojmetrová čeľusť vorvaňa. Nemenej zaujímavá je aj skutočnosť, že priemer horných zubov obra bol asi 12 centimetrov s dĺžkou 36 centimetrov (zatiaľ čo moderné spermie veľryby nemajú horný chrup). Všetky fakty naznačujú, že táto vorvaň, patriaci do podradu zubatých, bol nebezpečným predátorom. Dostal vedecké meno Leviathan melvillei.
Na rozdiel od dnešných veľrýb, ktoré sa živia hlavne bezstavovcami, mohol loviť morské živočíchy, ako sú delfíny, tulene a dokonca aj iné veľryby. Vorvaň sa dokázal živiť tvormi dlhými až 8 metrov! Chytil postihnutého mocnými čeľusťami a rýchlo ho roztrhal obrovskými zubami.
"Zdá sa, že Leviathan melvillei mal najväčšie zuby na našej planéte v celej jeho histórii," uviedol Olivier Lambert z Kráľovského belgického inštitútu prírodných vied.
Podľa informácií zhromaždených paleontológmi Leviathan melvillei existoval v období, keď v niektorých vodách blízko neho žili obrie žraloky Carcharocles megalodon (dlhý 15 metrov), ktorých pozostatky sa našli aj v Peru. Napriek tomu, že veľkosť oboch gigantov bola porovnateľná, je nepravdepodobné, že by na seba zaútočili.
Vedci nevedia, čo viedlo k vyhubeniu Leviathan melvillei, predpokladajú však, že dôvodom sú zmeny v prostredí (ochladzovaní), ako aj v počte a veľkosti dostupnej koristi. Tieto veľryby museli časom zmeniť svoje stravovacie návyky. Mimochodom, je možné, že táto zmena viedla k vzniku dnešných oveľa bezzubejších (v porovnaní so starou príšerou) vorvaňov.
Tatyana Ivanova, výskumná pracovníčka z Laboratória hydrobiológie BiNII (Petrohradská štátna univerzita), povedala pre Pravdu. Ru o štrukturálnych vlastnostiach morských predátorov, ktorí žili na Zemi pred 12-13 miliónmi rokov:
Propagačné video:
„Štúdia objavenej lebky môže poskytnúť odpoveď na otázku, prečo majú všetky veľryby spermií neprimerane veľké hlavy s objemným vankúšom spermacetu (látka podobná vosku získaná ochladením tekutého živočíšneho tuku - spermoctový olej uzavretý vo vláknitom vaku).
Predtým sa tvrdilo, že veľká hlava umožňovala týmto morským cicavcom potápať sa pri hľadaní potravy do veľkých hĺbok. Posledné objavy ale túto teóriu vyvracajú, pretože zvieratá, ktoré lovili obrí predátori, žili v horných vrstvách oceánu. Ich počet bol v tom čase kolosálne vysoký, takže leviatani nemali problémy s jedlom.
Mimochodom, predtým sa verilo, že staroveké veľryby pochádzajú z mezonichidov (čeľaď archaických všežravých kopytníkov, ktorí sú veľkými predátormi v ranopaleogénnych faunách). Táto hypotéza bola založená na štúdiu nájdených zubov a fosílií. Ale výsledky nedávnych štúdií vykonaných špecialistami v oblasti molekulárnej genetiky podporujú teóriu o pôvode prvých veľrýb z artiodaktylov, respektíve čeľade hrochovitých. To naozaj je."