Zmena podnebia je taký naliehavý problém, že napriek ťažkostiam s rádioaktívnym odpadom sa stále viac žiada jadrová energia. Aspoň do okamihu, keď sa vo väčšej miere využívajú obnoviteľné zdroje energie, napríklad slnečná alebo veterná energia. Oceány sú dobrým zdrojom obohateného uránu, ale urán sa ukladá na dne v tak malých množstvách, že nie je ekonomicky životaschopné ho extrahovať. Vedci z Stanfordskej univerzity (USA) však vyvinuli novú metódu, ktorá by mohla strojnásobiť výrobu uránu. To znamená, že môžeme získať nový zdroj uránu, ktorý nám umožní kontrolovať hladinu oxidu uhličitého v atmosfére.
Prekvapivo veľké množstvo uránu sa nachádza v oceáne vo forme pozitívne nabitých uranylových iónov. Jeho celkové množstvo je asi 4,5 miliardy ton, čo je dostatočné na to, aby sa všetky existujúce rastliny kŕmili asi šesť tisícročí. Ťažba uránu však bola doteraz príliš nákladná a časovo náročná.
Najlepším spôsobom, ako získať urán z morskej vody, je ponorenie polymérnych vlákien potiahnutých organickým chemickým amidoxímom do neho. Uranylové ióny sa viažu na amidoxím a neskôr sa môžu regenerovať a spracovať na uránové palivo. Kľúčové otázky týkajúce sa účinnosti tejto metódy sú: ako rýchlo sa ióny naviažu na amidoxím, koľko iónov sa naviaže a koľkokrát sa môžu polymérne vlákna opätovne použiť.
Tím vedcov zo Stanfordu prišiel s vodivým hybridom s uhlíkovými vláknami a amixodymom. Je schopný absorbovať deväťkrát viac uránu ako predchádzajúce modely vlákien. V 11-hodinovom teste sa tímu podarilo vyťažiť trikrát toľko uránu, že hybrid uhlíkových vlákien a amixodymu trval trikrát dlhšie ako konvenčné amixodym.
V roku 2012 Japonsko vypočítalo, že pri použití konvenčnej metódy ťažby uránu bude cena 300 dolárov za kilogram. To je asi trojnásobok komerčnej hodnoty, ale momentálne sa cena takmer znížila na polovicu. "Stále máme veľa práce, ale toto sú veľké kroky smerom k praktickosti," uviedol spoluautor štúdie Li Cui.
Dmitrij Utochkin