Farebná fotografia siedmich usmievavých amerických astronautov - dvoch žien a piatich mužov - v modrých oblekoch a skafandroch v ich rukách na pozadí vlajky Hviezdy a pruhy, 28. januára 1986, išla po celom svete. Najprv dobrá správa od NASA. "Sú to astronauti, lietajú do vesmíru a vracajú sa ako hrdinovia." V ten istý deň sa na televíznych obrazovkách objavila rovnaká fotografia v čiernom smútiacom ráme. Podpis pod ním znel: „Lietali do vesmíru a nikdy sa nevrátili na Zem. Pripomeňme si ich láskavo. Sú to hrdinovia a zomreli v mene vedy. ““
Spustenie raketoplánu Challenger, ktoré NASA povolila vysielať v televízii priamo zo scény, bolo naplánované na 28. januára 1986 o 9:38 miestneho času z Cape Canaveral (Florida). Zrazu to bolo odložené na dve popoludní. Podľa všadeprítomných reportérov sa vyskytli menšie problémy so zapečateným systémom prielezov. Je to v poriadku, odborníci sľúbili, že všetko rýchlo napravia.
Niekoľko hodín voľného času poskytlo reportérom príležitosť špekulovať o bezpečnosti letov do vesmíru a požiadať vedúcich expertov, ktorí boli v ten deň prítomní na mieste začatia letu, o príčine poruchy a vyhliadkach na využitie raketoplánov. Tiež pripomenuli, že 30. júla 1985, keď vstúpila na obežnú dráhu blízku Zemi, mala kozmická loď Challenger jeden z núdzových vypínaní svojich troch motorov. Z tohto dôvodu musel raketoplán, ktorý uskutočnil ôsmy let, zostúpiť na zníženú obežnú dráhu. Tentoraz sa však odborníci ubezpečili, že všetko bude v perfektnom poriadku, bez problémov.
Novinári naplnili vysielacie časy všetkými možnými príbehmi a rozhovormi, najmä preto, že americký prezident Ronald Reagan a jeho manželka Nancy boli na pódiu medzi čestnými divákmi. Aj on odpovedal na otázky novinárov a usmieval sa s úsmevom na trblietavú bielu loď. Všetci boli vo vysokej nálade, všetci sa usmievali, namierili ďalekohľad na štartovaciu plochu. Obloha bola jasná, slnko svietilo, vietor nebol príliš silný - dobré počasie na začiatok.
Aby sa ešte viac vyplnila pauza, ktorá vznikla, televízia vysielala históriu vesmírnych letov lodí raketoplánu a predpovedala veľkú budúcnosť pre týchto nových mocných predstaviteľov raketovej technológie. Bolo tiež povedané, že odloženie štartu na neskorší čas bolo spôsobené zmenou počasia a poruchami hermetického uzamykacieho systému prielezov.
A nakoniec odpočítavanie trvalo niekoľko sekúnd: pred štartom zostali tri, dve, jedna sekunda … Z trysiek spoločnosti Challenger vytryskol silný zvuk a jasný plameň. Mierne sa otočil, odtiahol sa od štartovacej plošiny a vstal na oblohe, zanechávajúc za sebou strieborný vlak. Diváci pozorne sledovali let. Kozmický čas začal odpočítavať. Jedna sekunda, druhá, tretia …
Propagačné video:
Let sa uskutočnil ako obvykle. Rýchlosť kozmickej lode dosiahla tri tisíce kilometrov, výška je sedemnásť kilometrov. Zdalo sa, že človek môže vydýchnuť: úľava sa odohrala. Ale…
Bolo to 73. sekundu letu, keď sa na oblohe náhle objavilo jasne žlté teplo. To, čo bolo kozmickou loďou Challenger, sa v mihnutia oka zmenilo na biely, bublajúci, žiariaci oblak, akoby oblohu lemovali desiatky prúdových bojovníkov. Challenger explodoval pred tisíckami divákov na Cape Canaveral a miliónmi televíznych divákov sledujúcich štart. V atmosfére vyhorelo sedemsto ton kyslíka a vodíka, raketového paliva, spolu so siedmimi kozmonautmi.
Bola to najväčšia tragédia. V tom okamihu boli všetci prítomní a prezident Reagan doslovne bez reči. Všetci boli šokovaní. A z neba, na zem a do zátoky padali horúce zvyšky Challengeru.
V týchto ťažkých chvíľach dokonca ani živí reportéri nevedeli, ako a o čom hovoriť. Bolo jednoducho nemožné uveriť, že na nebi došlo k výbuchu pred publikom so slávnostným zmýšľaním, došlo k tragédii a zahynulo sedem astronautov hrdinov. Medzi nimi bola učiteľka Christa McOliff, o ktorej napísali, že ako prvá z učiteľiek viedla dve televízne hodiny z vesmíru a natočila vzdelávací film.
Pokusy zložiť z pozostatkov Challengeru nájdených na zemi a vyvýšených z mora do integrálnej rakety, aby sa určili príčiny katastrofy, nikam neviedli. Mnoho častí chýbalo. Experti nemohli dospieť k definitívnym záverom vo výsledkoch. Boli urobené rôzne predpoklady týkajúce sa príčin katastrofy, najmä to, že na palivových nádržiach by sa mohli tvoriť praskliny v dôsledku vysokej teploty a unikajúci petrolej, ktorý by v zmesi s kyslíkom mohol spôsobiť výbuch.
Väčšina expertov bola napriek tomu naklonená presvedčeniu, že k výbuchu mohlo dôjsť v dôsledku poškodenia posilňovača tuhého paliva v prvej fáze. Potom palivové nádrže explodovali pozdĺž reťaze. Ďalšia verzia sa tiež nezamietla, podľa ktorej jedna z palivových nádrží v okamihu vypustenia mohla kvôli otriasaniu opustiť opevnenie a zasiahnuť samotnú raketu, ktorá spôsobila výbuch. Ľudstvo však sotva pozná presnú odpoveď na túto otázku.
Po takej veľkej katastrofe bola NASA prinútená zastaviť ďalšie lety do vesmíru. A všetkých pätnásť pravidelných letov Shuttle na rok 1986 bolo zrušených. Zodpovední zamestnanci Správy letov vesmíru už dávno vedeli, že najzraniteľnejšími miestami v komplexe Shuttle boli presne rakety na tuhé palivo. Inžinieri z spoločnosti, ktorá vyrábala rakety, chceli odložiť štart, aby znovu skontrolovali všetky bezpečnostné systémy, ale NASA nechcela let oddialiť. Vyšetrovania niekoľkých komisií ukázali, že NASA v minulosti porušila normy zabezpečenia bezpečnosti. V mnohých prípadoch sa astronauti vystavujú smrteľnému riziku, ale zatiaľ im pomáhala Jeho Veličenstvo „Happy nehoda“Tentoraz sa všetko stalo inak.
Z knihy: „ZDRAVOTNÍCI VELIKOSTI“od N. A. Ioniny, M. N. Kubeeva