Dve hviezdy, ktoré sa obiehajú veľmi vysokou rýchlosťou, poskytujú vedcom praktický pohľad na to, o čom hovorí Albert Einstein - zakrivenie časopriestoru. To je, samozrejme, nemožné vidieť toto zakrivenie samotné, ale je možné pozorovať veľmi gravitačný lievik, ktorý toto zakrivenie sprevádza.
Vedci tvrdia, že tieto dve hviezdy patria do triedy tzv. „Bielych trpaslíkov“- veľmi hustých, horúcich a jasných typov hviezd. Dvaja bieli trpaslíci v binárnom systéme robia okolo seba revolúciu za pouhých 13 minút času Zeme. Obidvaja bieli trpaslíci sú, technicky vzaté, hviezdne jadrá, ktoré sa zrútili pod vplyvom vlastnej gravitácie. V novom systéme sú dve hviezdy umiestnené trikrát bližšie k sebe ako Zem k Slnku.
Vedci tvrdia, že v uvažovanom systéme najprv zaznamenali optické ohýbanie svetla spôsobené gravitačným lievikom. Lievik sám je produktom obrovského gravitačného poľa vytvoreného každou z hviezd. „Toto pozorovanie je možno najjasnejším a najjasnejším dôkazom účinku gravitačných vĺn,“hovorí astronóm Warren Brown z Smithsonianského centra pre astrofyziku v Spojených štátoch.
Gravitačné vlny a gravitačné lieviky boli opísané vo všeobecnej relativite. Podľa nej ohýbajú rovinu časopriestoru a spôsobujú efekt, keď najkratší bod medzi dvoma objektmi nie je priamka, ale krivka. Takýto exotický efekt je spôsobený veľmi vysokou gravitáciou obidvoch hviezd, priťahovaných k sebe. Gravitačné lieviky (a oveľa hlbšie) by sa mali pozorovať aj v čiernych dierach, ale v dôsledku ešte silnejšej gravitácie čierne diery úplne nasávajú viditeľné žiarenie a zúženie lievikov z vonkajšieho systému nie je možné opraviť.
V prípade nových hviezd sa ukázalo, že gravitácia je dostatočne veľká na vytvorenie lievika, ale nie tak veľká, aby „prehltla“všetko svetlo dopadajúce na jej hranice.
Nový systém bol pomenovaný SDSS J065133.338 + 284423.37. Hviezdy v nej sú umiestnené tak blízko, že si ich astronómovia najskôr pomýlili za jednu hviezdu. Brown hovorí, že pred viac ako rokom ďalší tím astronómov tiež našiel extrémny binárny systém, ale hviezdy v ňom hviezdy urobili úplnú revolúciu okolo seba za 19 minút, ale teraz tento proces v novom systéme trvá o 6 minút menej, čo naznačuje menšiu vzdialenosť medzi hviezdy.
Brown hovorí, že o niekoľko rokov by veda mala mať laserový interferometer LIGO (Gravitačné vlnové observatórium s laserovým interferónom), ktorý umožní jasnejšie štúdium gravitačného lievika. Špecialisti na to budú mať dosť času, pretože podľa výpočtov astronómov sa hviezdy v tomto systéme navzájom zrážajú až po 2 miliónoch rokov.