V juhovýchodnej časti štátu Nové Mexiko v Spojených štátoch amerických, v pohorí Guadalupe, sa nachádza národný park nazývaný Carlsbad Caves. Hlavnou atrakciou parku sú krasové jaskyne staré 250 miliónov rokov. V parku sú tiež netopiere, ktorých celkový počet už dosiahol milión jedincov. Aj v tomto parku sa nachádza jaskyňa Lechugia (alebo Lechugilia), ktorá je jednou z najdlhších jaskýň na svete.
Celková dĺžka všetkých hál jaskyne Lechugia je 222,5 km. Nachádza sa v podzemí v hĺbke asi pol kilometra. Je zaujímavé, že vedci dokázali zistiť svoju skutočnú dĺžku relatívne nedávno - v roku 1986. Aj keď je známa už od roku 1914, jaskyňa ju nikdy nepreskúmala prakticky nikto, pre vedu to tiež nebolo zaujímavé. V päťdesiatych rokoch minulého storočia jaskyňa počula zvuk vetra v troskách na spodku jaskyne. A v roku 1984 sa vedcom z Coloradu podarilo získať povolenie na hĺbenie. O dva roky neskôr sa objavil dôležitý objav svetovej vedy - našla sa siedma najdlhšia jaskyňa.
Teraz je to najhlbšia americká jaskyňa. Jeho jedinečnosť však nespočíva ani tak vo veľkosti ako v ekosystéme. Vzhľadom na to, že je umiestnená veľmi hlboko, do nej sa nedostáva ani slnečné žiarenie, ani organická hmota, to znamená, že nič, čo by tu mohlo podporovať život. Okrem toho sa tu zistilo neobvyklé množstvo sírovodíka. V tomto zdanlivo nevhodnom životnom prostredí sa napriek tomu našli mikroorganizmy.
V jaskyni boli nájdené jazerá s čistou a priehľadnou vodou, ktorá je veľmi obývateľná mikroorganizmami. Je zaujímavé, že v dôsledku nedostatku výživy si baktérie našli cestu von - nejako sa prispôsobili a naučili sa jesť chemické prvky - napríklad mangán. Okrem toho baktérie jedia dokonca aj steny jaskyne.
Štúdium mikroorganizmov obývajúcich jaskyňu Lechugia priťahuje záujem nielen mikrobiológov, ale aj pracovníkov NASA. Navrhujú, aby štúdie týchto podzemných obyvateľov poskytli odpovede na mnoho otázok o existencii života na iných planétach. Vedci tiež chcú študovať miestne baktérie a pomocou nich vytvárať lieky na také závažné ochorenia, ako je onkológia.
Propagačné video:
Jaskyňa je nielen jedinečná, ale aj veľmi krásna. Tu môžete vidieť veľké množstvo rôznych kvapiek a kryštalických útvarov. K jedinečným formám patria obrie omietkové lustre, ktorých veľkosť dosahuje šesť metrov. Vedci zistili, že takáto rozmanitosť minerálnych formácií bola možná vďaka špeciálnemu účinku kyseliny sírovej.
Veľké ložiská ropy sa nachádzajú priamo pod podzemnými chodbami jaskyne, ktoré po dlhú dobu odparujú sírovodík. Po zmiešaní s vodou sa vytvorila kyselina sírová, ktorá následne korodovala vápenec. Z tohto dôvodu sú jedinečné formácie Lechugie veľmi krehké. A tak, aby zvedaví turisti nepoškodili taký jedinečný prírodný objekt, bola jaskyňa pred návštevami uzavretá a vstup do nej je utajený. Jaskyňa Lechugia je okrem toho jednou z najnebezpečnejších na svete, pretože neustále emitované sírne plyny vedú k výbuchom. Preto v dôsledku akejkoľvek neopatrnej činnosti môžu všetky tieto krásne útvary padnúť kedykoľvek.