Astronómovia nepoznajú odpoveď na obávanú otázku
Slávny astronomický zdroj astrowatch.net na jar 2015 prvýkrát upútal pozornosť širokej verejnosti na asteroid 2012 TC4 (číslo 2012 v názve asteroidu označuje rok jeho objavenia).
Astronómov záujem o asteroid bol spôsobený skutočnosťou, že podľa výpočtov sa jeho nasledujúci priechod v blízkosti Zeme mal uskutočniť 12. októbra 2017.
Tak ako všetky nebeské telá tohto druhu, aj asteroid má veľmi predĺženú obežnú dráhu, takže vzdialenosť, ku ktorej sa priblíži k Zemi, sa nedá s veľkou presnosťou vopred odhadnúť vopred.
Všeobecne akceptovanou jednotkou na meranie vzdialenosti k asteroidom, ktorá môže ohroziť planétu, je priemerná vzdialenosť od Mesiaca, tj 384 467 km alebo 30 priemerov Zeme. V astronómii sa táto jednotka merania nazýva LD (Lunar Distance).
Počas posledného prechodu blízko Zeme (v roku 2012) sa asteroid 2012 TC4 priblížil k planéte vo vzdialenosti 0,247 LD (Lunar Distance), čo je približne 94 800 km.
Podľa výpočtov astronómov, ktorí pozorovali obežnú dráhu asteroidu v období rokov 2012 - 2015, nabudúce by sa mal priblížiť k Zemi 12. októbra 2017 a prešiel v rovnakej významnej vzdialenosti ako naposledy.
Propagačné video:
Podľa zákonov klasickej mechaniky, ktoré relatívne presne opisujú pohyb nebeských telies, musí asteroid padnúť na Zem, musí prejsť vo vzdialenosti 0,079 LD od planéty. Pretože 12. októbra 2017 sa mala TC4 nachádzať vo výrazne väčšej vzdialenosti od Zeme, pravdepodobnosť jej kolízie s planétou bola odhadnutá na 0,00055%.
Ako sa však teraz ukázalo, boli to nesprávne výpočty. Podľa najnovších údajov sa môže asteroid 2012 TC4 priblížiť k Zemi až 4 000 km. Toto je takmer zaručená kolízia nebeského tela s planétou:
V tejto dramatickej situácii je teraz pre astronómov veľmi dôležité presne určiť veľkosť asteroidu a jeho zloženie.
Podľa oficiálnych odhadov v roku 2012 sa veľkosť asteroidu odhaduje na 10 - 40 metrov v priemere. Na porovnanie, meteorit Čeľabinsk, ktorý padol vo februári 2013, mal maximálny priemer 20 metrov. Preto bude dosť veľká skála s rozmermi 40 x 40 metrov.
Problém je však v tom, že astronómovia môžu určiť presnú veľkosť asteroidu len s vedomím koeficientu odrazu látky, ktorá tvorí jeho povrch. Ak je to veľmi žiarivo blok kometárneho ľadu, veľkosť asteroidu sa dá vypočítať s presnosťou na centimetre. Ale ak ide o obrovskú uhoľnú horninu, jej veľkosť sa odhadne ako veľkosť škvrny lesklej horniny rozptýlenej na povrchu.
Je tiež veľmi dôležité vedieť, z čoho sa skladá asteroid, z čoho je jeho jadro? Pokiaľ ide o kúsok ľadu alebo sypkej horniny, potom takýto asteroid s priemerom 100 metrov nepredstavuje osobitnú hrozbu, rozpadne sa aj pri brzdení proti atmosfére. Ak však existuje 40-metrový kus žiaruvzdornej horniny alebo železa všeobecne, bude lietať na povrch takmer všetko
Možno by v takejto situácii veľmi pomohol výkonný infračervený ďalekohľad, ale v otvorenej tlači o tom neexistujú žiadne údaje. Zostáva sledovať vývoj udalostí.