Keď koncom sedemdesiatych rokov niekoľko archeológov objavilo okolo 70 výtlačkov v Tanzánii v blízkosti sopky Sadiman, stalo sa to medzi vedcami významným objavom. Ukázalo sa, že stopy zostali asi pred 3,6 miliónmi rokov. Patrili k hominidom - rodine najprogresívnejších primátov, medzi ktoré patria aj ľudia a ľudoopi.
Manželia Louis a Mary Leakey začali skúmať toto územie už v roku 1935. Pri archeologických výskumoch prvýkrát objavili zuby Australopithecus - vyššie primáty so známkami vzpriamenej chôdze. Avšak potom vedci nedokázali presne určiť tých, ktorým tieto zuby patrili. Až o 40 rokov neskôr bol nález identifikovaný ako pozostatky hominidov. Okrem zubov sa archeológom podarilo zhromaždiť aj pomerne pôsobivú zbierku ďalších zvyškov Australopithecus.
Ale okrem zvyškov sa našli aj stopy patriace vzpriameným hominidom. Nález pozostával z asi 70 skladieb usporiadaných do dvojitej reťaze, ktorej dĺžka je 23 (podľa iných zdrojov - 27) metrov. Tieto stopy sa nazývali „Laetoliho výtlačky“- kvôli oblasti s rovnakým názvom v Tanzánii, kde sa našli.
Veľkosť výtlačkov sa tiež menila. Ako vedci neskôr navrhli, najväčšie stopy patrili k mužom, o niečo menšie k ženám, od najmenších k mláďatám. Tam bolo niekoľko žien. Pravdepodobne sem chodila rodina starodávnych vražd. Ale kde a za akým účelom sa pohybovali - vedci to zatiaľ nezistili.
Archeologický nález manželov Leakey umožnil vedcom študovať mechanizmus chôdze a štruktúru chodidla starovekých hominidov. Vedci po analýze sopečného tufu, vo vrstve ktorej boli nájdené stopy, stanovili približný dátum vzniku stôp - k tomu došlo pred 3,6 miliónmi rokov. To znamená, že výtlačky Laetoli sú najstaršími stopami najväčšieho australopitelca, ktorý je modernej vede známy.
Podľa vykonaného vyšetrenia mali araralopitheciny z Laetoli malú postavu alebo mali krátke nohy. Výška samca bola 130 - 160 cm, samica - len asi 110 cm. Veľká noha bola pripevnená k nohe. A keď kráčali, spočívali nie na prednej časti chodidla ako človek, ale na pätách. Hoci jednoznačný záver o tom, ako tvorovia kráčali a vyzerali, ktoré zanechali stopy v Tanzánii takmer pred 4 miliónmi rokov, vedci stále zisťujú, ako to vyzerá.
Propagačné video:
V blízkosti týchto stôp sa našli aj pozostatky a stopy dinotérie - starovekí predstavitelia proboscisov, mahairodov alebo tigrích tigrov, ako aj antilopy, žirafy, diviaky, pštrosy, bažanti a ďalší predstavitelia tej doby fauny. Po chvíli sa na tom istom území našla ešte jedna stopa Australopithecus. Tieto trate boli umiestnené iba 150 metrov od tých, ktoré sa našli predtým. A boli tiež pochovaní pod vrstvou tufu.
Po objavení Laetoliho výtlačkov sa rozhodlo ich zachovať a pokryť ich vrstvou piesku. Týmto spôsobom chceli archeológovia chrániť cenné nálezy pred zničením. Ale po chvíli začali na ploche pokrytej pieskom rásť mladé akácie. Keď sa vedci rozhodli skontrolovať, ukázalo sa, že korene stromov skutočne ničia starobylú jedinečnú pamiatku. Keďže stopy nebolo možné posúvať, rozhodli sa stromy pravidelne odstraňovať.