Zistenie sa ukázalo ako jeden z najstarších kostrov v Amerike. Problém počiatočného osídlenia Ameriky je už desaťročia v centre pozornosti archeológov a antropológov.
Existujú dve hlavné verzie. Podľa prvého ľudia prichádzali do Ameriky najskôr pred 14 až 16 000 rokmi. Podľa druhej verzie sa to stalo oveľa skôr: pred 50 000 rokmi, ale došlo k niekoľkým veľkým vlnám migrácie. Autori jednej z nedávnych štúdií úplne odložili túto udalosť v minulosti o 130 tisíc rokov, a to na základe tvaru značiek na kostí mastodónu.
Skupina nemeckých a mexických vedcov objavila ďalší argument v prospech prvej verzie osídlenia Nového sveta. Materiál pre štúdium bol asi 150 fragmentov ľudských kostí nájdených v podvodnej jaskyni Chan Hol, neďaleko zrúcaniny mesta Tulum, jedného z mayských miest.
Kostru v tejto jaskyni objavili potápači v roku 2012. Keď archeológovia prišli na miesto o mesiac neskôr, ukázalo sa, že zvyšky boli ukradnuté. V jaskyni zostali iba úlomky kostí a úlomok panvovej kosti, ktorá sa stala jedným z stalagmitov v jaskyni. Vďaka moderným metódam datovania vedci dokázali určiť vek aj malých úlomkov kostí: asi 13 tisíc rokov. Vedci tvrdia, že obyvateľom dnes zatopenej jaskyne bol mladý muž. Keď zomrel, hladina mora bola oveľa nižšia ako v súčasnosti a jaskyňa Chan Hol bola na povrchu.
Morská voda vyplavila takmer všetok kolagén z kostí, takže sa ukázalo, že nie je možné zmerať hladinu určitých izotopov uhlíka v nej. Namiesto toho sa vedci pozerali na hladiny uránu a tória v kalcite, mineráli, ktorý tvorí stalagmit jaskyne. Pri porovnaní týchto informácií s údajmi o iných jaskynných skalách dostali vedci dátum asi 13 000 rokov.
Ak je výskum správny, kostra Chang Hol je jedným z najstarších exemplárov kostí v Amerike. Na objasnenie datovania vedci plánujú použiť DNA izolovanú z niekoľkých zubov nachádzajúcich sa v jaskyni.