Asi pred 250 miliónmi rokov prešiel život na Zemi vážnymi pokusmi - klimatické zmeny, sopečné erupcie a zvýšenie hladiny svetového oceánu prispeli k hromadnému vyhynutiu živých bytostí. Ale najhoršie zo všetkých prírodných katastrof ovplyvnili morský život - 96 percent všetkých morských druhov potom zmizlo z povrchu Zeme.
Vedci dlho verili, že prvé morské plazy, ktoré sa objavili po hromadnom vyhynutí, sa vyvíjali pomaly. Avšak nedávny objav dosť neobvyklej fosílie spochybňuje toto tvrdenie.
Vo svojej štúdii uverejnenej vo vedeckých správach paleontológovia opísali nový morský plaz, Sclerocormus parviceps, ktorého štruktúra je podobná ako ichthyosaurus. Podobné, ale stále sa od nich vážne líšia.
Ichthyosaurs bol obrovskou skupinou morských plazov, ktoré žili počas skorých dinosaurov. Väčšina z nich bola trochu podobná moderným delfínom - zjednodušené telá, dlhá zobákovitá papuľa a silné chvostové plutvy. Dodávame, že ichthyosaury sú vo svojej hmote navzájom veľmi podobné.
Nedávno objavené fosílie S. parviceps sa však zreteľne líšia od ich „príbuzných“. Tvorovia tohto druhu mali krátku papuľku (názov tohto druhu obsahuje slová „malá lebka“). Okrem toho mal namiesto chvosta s trojuholníkovými rebrami dlhý, bičovitý chvost, ktorý nemal na konci veľkú plutvu.
Je tu ešte jeden významný rozdiel: mnoho ichthyosaurov malo zúžené zuby na chytenie koristi, zatiaľ čo Sclerocormus bol úplne bezzubý. Ako dostal jedlo? Vedci naznačujú, že jeho krátka papuľa bola pravdepodobne použitá: vytvoril tlak a absorboval jedlo rovnako ako striekačka nasáva tekutinu.
Tento druh sa teda skutočne líšil od väčšiny svojich príbuzných. Preto je nový objav veľmi dôležitý pre teóriu evolúcie.
„Objav fosílií rodu Sclerocormus nám hovorí, že ichtyosauridy sa na konci dolnej triasy rýchlo vyvíjali a menili. Z tohto obdobia nemáme veľa fosílnych morských plazov, takže tento exemplár je veľmi dôležitý, pretože poukazuje na rozmanitosť, ktorú vedci doteraz nepoznali, “hovorí Olivier Rieppel z poľného múzea prírodnej histórie.
Propagačné video:
Spôsob, akým sa tento nový druh rýchlo vyvinul do inej podoby, vrhá svetlo na to, ako vývoj skutočne funguje. „Darwinov evolučný model hovorí o malých a postupných zmenách v dlhodobom horizonte. Ale to vôbec nie je to, čo tu teraz vidíme. Zdá sa, že tieto ichthyosauridy sa vyvíjali veľmi rýchlo av krátkom čase, “hovorí Rippel.
Okrem toho podľa paleontológov zvieratá ako Sclerocormus, ktoré žili po masovom vyhynutí, tiež ukazujú, ako život reaguje na významné zmeny životného prostredia.