Ryby, komáre, kravy … Na zvieratách už prebieha veľa genetických testov s cieľom zlepšiť účinnosť chovu hospodárskych zvierat a vytvoriť nové lieky.
Geneticky modifikované rastliny sa dnes pestujú na 175 miliónoch hektároch po celom svete (13% všetkej poľnohospodárskej pôdy). Vyskytujú sa aj v Európe: od apríla 2015 umožňuje EÚ dovoz a predaj 17 druhov GMO.
Čoskoro bude na rade zvieratá? Aj keď sa experimenty v oblasti živočíšneho genetického inžinierstva uskutočňovali od osemdesiatych rokov, stále je vo fáze výskumu. Nech už je to akokoľvek, teraz existuje stále viac príkladov konkrétneho uplatňovania získaných poznatkov. Posledné technologické prekážky, ktoré bránili ľuďom v vyskúšaní akejkoľvek možnej kombinácie génov, sa rozpadajú.
Belgické modifikované plemeno kravy
Tento proces je podobný výberu
V priebehu storočí človek mení gény zvierat. „Práve sme túto prax nazvali výberom,“vysvetľuje genetik Mark Westhusin. Ak krížíte jedno plemeno psa s iným už niekoľko generácií, výsledkom bude genetický kokteil, ktorý by sa príroda sotva miešala - je to pes.
Propagačné video:
Nové genetické nástroje robia zmeny presnejšie a rýchlejšie. „Znaky meniame cielenejšie: môžeme presne povedať, čo vytvárame,“vysvetľuje Alison Van Ernam, genóm a biotechnológ na Kalifornskej univerzite.
Prvým zvieraťom, ktorého genóm sa v laboratóriu zmenil, bola myš. V roku 1982 vedci dokázali vytvoriť myš, ktorej telo vylučovalo značné množstvo rastových hormónov. A dosiahla veľkosť malej krysy.
Liečba transgénnym mliekom
Pestovalo zviera dvojnásobok svojej normálnej veľkosti? Tento vedecký objav má pre poľnohospodárstvo niečo zaujímavé. Dvojnásobne veľký losos už bol chovaný (obchodný názov AquAdvantage) a môže byť prvou geneticky modifikovanou rybou, ktorá sa predáva na ľudskú spotrebu. Spoločnosť čaká len na signál od amerických orgánov.
Zvieratá môžu navyše získať imunitu proti epidémiám. Napríklad britskí genetici chovali kura, ktoré sa nebojí vtáčej chrípky. V Brazílii sa na boj proti horúčke dengue používajú geneticky modifikované komáre.
Ešte zaujímavejšie je, že mlieko z transgénnych zvierat má nekonečné možnosti. Kravy už boli vymenené za materské a hypoalergénne mlieko (u dojníc s intoleranciou laktózy). V budúcnosti bude možné získať mlieko s ľudskými protilátkami na boj proti melanómu.
Americká spoločnosť GTC Biotherapeutics chovala kozy, ktorých mlieko obsahuje antitrombotické látky: dabované ATryn, zabraňuje zrážaniu krvi.
Existuje mnoho variantov kríženia génov a niektoré z nich sú dosť nezvyčajné: po testovaní na kozách sa baktérie zmenili tak, aby vytvorili sieť. Tento materiál (považovaný za najodolnejší na svete) by umožnil vytvorenie ultra účinných nepriestrelných vest a zdravotníckych tkanín.
Ryby zebra dostali aj DNA žeravej medúzy. Účel experimentu: zabezpečiť, aby žiarili v prítomnosti určitých toxínov na detekciu znečistenia vody.
Nech je to akokoľvek, GloFish získal väčší úspech v amerických akváriách a stal sa prvým geneticky modifikovaným maznáčikom.
Genetické skalpely
Vedci postupujú ďalej a ďalej pri dekódovaní genómu. Ide o pochopenie toho, ako určitý gén určuje vlastnosti druhu. Pokrok v genetike sa ešte viac zrýchlil objavom nových účinných nástrojov, predovšetkým Cas9.
Techniku Cas9 objavili vedci Emmanuelle Charpentier a Jennifer Dudnoy počas experimentov na vírusoch. Bez toho, aby ste šli do detailov, vám umožní nájsť konkrétny kúsok DNA a vystrihnúť ho. Pri pridávaní iného materiálu je tiež možné nahradiť ho iným kusom DNA.
Podľa Jennifer Doudny to bol veľký krok vpred:
„Keby bola v minulosti technológia ako kováčske kladivo, teraz pracujeme s genómom s molekulárnymi skalpelmi.“
Znovuzrodenie mamutov a dinosaurov
S takými technológiami v ruke niektorí vedci oživia vyhynuté druhy alebo dokonca vytvoria nové.
Vedci už teoreticky pochopili, ako by bolo možné oživiť vlnu mamuta, ktorý zmizol pred 10 000 rokmi: vďaka tkanivám a kúskom zubov nájdených v ľade sa im podarilo takmer úplne obnoviť jeho genóm. Zostáva len zmena génov slonov alebo implantácia DNA do vajec slonov, takže sa zrodí malý mamut.
A čo dinosaury? Pretože kuracie mäso je potomkom niektorých z nich, musíte tento proces zvrátiť … Vedci to už urobili a boli schopní znova aktivovať starodávne gény kuracieho "dinosaura".
Bez srsti upravené kurčatá
Spod genetický skalpel sa mohli objaviť mýtické alebo dokonca úplne fantastické tvory. Americký paleontológ Jack Horner hovoril o možnosti vytvorenia jednorožca.
Nech už je to akokoľvek, chovné zvieratá neobvyklých veľkostí (kačica s veľkosťou koňa alebo kačica s veľkosťou kačky) nie sú triviálne: rast je určený stovkami génov. To isté platí pre okrídlené ošípané. Vedci nevideli stavovcov so šiestimi končatinami a ani netuší, ako by mal vyzerať ich genetický kód.
Ako ďaleko môžete ísť?
Ale kde môžu také manipulácie s genómom viesť? Sci-fi svojím spôsobom opakovane varuje ľudstvo pred nebezpečenstvami takýchto experimentov. Nezabudnite na túto ponuku z Jurského parku:
"Naši vedci sa sústredili na to, čo mohli urobiť, aby si ani nemysleli, že na to majú nárok."
Okrem bizarnej genetiky by transgénne zmeny na zvieratách s cieľom zlepšiť kvalitu a produktivitu mohli zaistiť potravinovú bezpečnosť na celom svete. Aké by však boli dlhodobé následky? Environmentálne a zdravotné riziká? Losos AquAdvantage sa ešte neobjavil na našich tanieroch, ale už vyvoláva obavy z „genetickej kontaminácie“.
Aj keď zatiaľ nikto na tieto otázky nemôže odpovedať, je najvyšší čas, aby sme načrtli etické limity: ako sa ukázalo, čínski vedci začali meniť ľudský genóm.