Fyzici z Rakúska a Austrálie opísali Einsteinov princíp ekvivalencie v rámci kvantovej mechaniky. Tento objav pravdepodobne umožní vyriešiť rozpory, ktoré vznikajú pri pokuse vytvoriť jednotnú teóriu opisujúcu gravitačné a iné typy základných interakcií. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature Physics.
Podľa zásady ekvivalencie sa v rovnomernom gravitačnom poli (na povrchu Zeme) pohybujú všetky telá rovnakým spôsobom, akoby boli v neprítomnosti gravitácie v rovnomerne zrýchlenom súradnicovom systéme (výťah zrýchľujúci sa v prázdnom priestore). Inými slovami, gravitačné a zotrvačné hmoty sú rovnaké. Tento princíp tiež vysvetľuje, prečo všetky telá, bez ohľadu na hmotnosť, padajú na zem s rovnakým zrýchlením. Pohyb telies s veľkou hmotnosťou vyžaduje značnú silu, ale sú priťahované gravitáciou silnejšie ako ľahké objekty.
Princíp ekvivalencie je základom Einsteinovej všeobecnej teórie relativity, ale uplatňuje sa iba na makrokozmos. Kvantová mechanika, ktorá vysvetľuje základné interakcie v mikrokozme, a teória gravitácie sa ukázali ako nezlučiteľné, hoci každý z nich popisuje fyzikálne javy čo najpresnejšie na vhodných mierkach. Je to čiastočne spôsobené skutočnosťou, že nebolo známe, ako sa dá princíp ekvivalencie aplikovať na základné častice, ktoré môžu byť napríklad v superpozícii - súčasne v dvoch vzájomne sa vylučujúcich energetických stavoch.
V novej práci vedci ukázali, že princíp ekvivalencie sa dá v kvantovom svete splniť. Nová formulácia umožňuje superpozíciu energetických stavov, a keďže energia sa dá vyjadriť ako hmotnosť, superpozíciu mas. Fyzici tak predpokladali ekvivalenciu medzi pokojovou hmotou častice, zotrvačnou hmotnosťou a gravitačnou hmotou. Vedci však poznamenávajú, že na preukázanie tejto zásady bude potrebný experimentálny výskum.