Vedci z John Innes Research Center objavili mechanizmus, ktorý umožňuje, aby zárodočné bunky v kvitnúcich rastlinách zostali nesmrteľné. Článok vedcov bol publikovaný v časopise Nature Genetics. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na webovej stránke EurekAlert !.
Embryonálne bunky odovzdávajú svoj genetický materiál ďalším generáciám, zatiaľ čo nie sú obmedzené Hayflickovým limitom, čo naznačuje, koľkokrát sa môže somatická bunka deliť, po ktorej zomrie. Zárodočné bunky vyvolávajú gaméty, ktoré zase umožňujú vznik embrya. Embryonálne bunky sa delia a diferencujú za vzniku rastlinných tkanív a orgánov, ako aj nových zárodočných buniek.
Verilo sa, že rastlinné bunky sa zakaždým preprogramujú pomocou epigenetických faktorov - molekúl, ktoré menia aktivitu génov bez zavedenia mutácií do DNA. Neexistoval však žiadny dôkaz o tom, že by sa tento proces skutočne uskutočnil.
Vedci ukázali, že k metylácii dochádza v zárodočných bunkách rastliny Arabidopsis thaliana, počas ktorej je metylová skupina pripojená k cytozínu v dinukleotide CpG, čo je segment DNA pozostávajúci z cytozínu a guanínu. V tomto prípade postupuje preprogramovanie v každej generácii znovu, hoci je známe, že v rastlinách sa epigenetické nastavenia môžu zachovať v potomstve. Podľa vedcov je obnova systému regulácie génov dôležitou podmienkou stabilného fungovania zárodočných buniek.