Vedci z celého sveta považujú štúdium komét za dôležitý krok v snahe pochopiť históriu našej slnečnej sústavy. V novembri 2014 na kométe Churyumov-Gerasimenko, oddelenej od sondy Rosetta, pristál modul Philae - stal sa prvou kozmickou loďou, ktorá urobila mäkké pristátie na kométe.
Čo by však zažili v prípade pristátia kozmonautov na kométe?
V posledných desaťročiach NASA a ďalšie vesmírne agentúry spustili niekoľko misií na skúmanie komét, takže astronauti by určite mali potrebné znalosti nebeských putujúcich.
Napríklad v marci 1986 automatická medziplanetárna stanica ESA „Giotto“lietala vo vzdialenosti 596 km od jadra Halleyho kométy, keď dostala poškodenie časticami, av júli 1992 sa prístroj stretol s kométou Grigg - Skjellerup - z nej vo vzdialenosti približne 200 km.
V januári 2004 prebehla kozmická loď NASA Stardust 240 km od kométy Wild 2 - urobili sa snímky povrchu kométy a odobrali sa vzorky hmoty z jej chvosta. O 2 roky neskôr bola na Zem doručená kapsula s kometárnymi látkami.
Fotografie urobené počas misií ukázali, že jadrá kométy sú malé - od jedného do niekoľkých desiatok kilometrov a niektoré z nich majú nepravidelný tvar. Altea Moorehead, výskumná pracovníčka v George Marshall Space Flight Center, poznamenala, že nepravidelný tvar môže byť spôsobený nízkou gravitáciou a dodal, že z tohto dôvodu „by bolo divné žiť na kométe“.
Na guľových telách, ako je Zem, je gravitácia nasmerovaná vertikálne smerom nadol, avšak ak ste na kométe v tvare činky, gravitácia sa môže v závislosti od polohy ťahať smerom dole alebo nabok.
Avšak gravitačná sila by sa cítila slabá, napríklad gravitácia Halleyovej kométy sa približne rovná gravitácii Everestu, ak by bola hora umiestnená v priestore - predmet hodený z hrude by spadol na zem na 2 minúty. Keby ste na Zemi skočili o 20 cm hore, potom by na Halleyho kométe rovnaké úsilie mohlo vyhodiť nebeské telo.
Propagačné video:
Kométy, najmä nepravidelné, môžu ponúknuť na štúdium mnoho predmetov, napríklad krátery a praskliny, ale celá plocha tak nebeského tela, ako je Halleyova kométa, je približne rovnaká ako plocha ostrova Lanai na Havaji (364 km2). Kométy sú známe oblakom prachu a plynu, ktorý obklopuje jadro.
Tento oblak (kóma) sa vytvára, keď sa ľad na povrchu kométy zmení na plyn. Na Halleyho kométe sa to deje, keď je vo vzdialenosti asi 3 astronomických jednotiek od Slnka (asi 150 miliónov km). Má kómu iba 1 rok zo 76 rokov, počas ktorého vytvára okolo Slnka kruh.
Moorehead poznamenal, že ak by bola osoba v tomto okamihu na kométe, oblak by s najväčšou pravdepodobnosťou zatmil hviezdy a počas dňa (na Halleyovej kométe - od 2,2 do 7,4 dní Zeme) by bolo zorné pole vyplnené rozptýleným svetlom - akoby ste stáli v hustej hmle.
Obežné dráhy mnohých komét sú eliptické, vďaka ktorým môže kométa navštíviť Kuiperov pás (oblasť slnečnej sústavy mimo obežnej dráhy Neptúna) a vo vnútornej časti slnečnej sústavy. Vďaka eliptickej obežnej dráhe sa povrchové teploty môžu značne líšiť v závislosti od toho, kde je kométa.
Keď Giotto navštívil Halleyovu kométu v roku 1986, bolo to 0,9 astronomických jednotiek od Slnka a jej povrchová teplota bola 77 stupňov. "Rosetta" v júli 2014 zaznamenaná na povrchu kométy Churyumov - Gerasimenko mínus 70 stupňov - potom bola kométa vo vzdialenosti viac ako 3 astronomických jednotiek (450 miliónov km) od Slnka.
Predĺžené obežné dráhy tiež spôsobia, že čas potrebný na volanie na Zem sa mení od minút do hodín.