Podľa jednej populárnej teórie, bytie určuje vedomie, a neurovedci a psychológovia našli niekoľko nepriamych dôkazov o tom, študujúc rozdiely vo fungovaní mozgu v bohatých a chudobných.
Jednu z najpútavejších štúdií o rozdieloch vo fungovaní mozgu v sociálno-ekonomickom prostredí napísali neurovedci z Arizonskej univerzity pod vedením Michaela Varnuma v roku 2015. Varnum a jeho kolegovia zhromaždili 58 ľudí a poskytli im dotazníky týkajúce sa príjmu rodiny, vzdelávania rodičov, vlastného príjmu účastníkov a podobne. Potom boli všetkým účastníkom ukázané šikovne zložené obrázky: ukázali neutrálne objekty a tváre ľudí, niekedy emocionálne neutrálne, niekedy s výrazom intenzívnej emócie alebo fyzickej bolesti. Vedci dúfali, že účastníci experimentu nebudú hádať, že boli testovaní na svoju schopnosť vcítiť sa, takže požiadali ľudí, aby sa zamerali na neutrálne objekty, a nie na tváre skreslené bolesťou.
Účastníci experimentu sa pozreli na všetky tieto obrázky, zatiaľ čo sedeli v kresle s EEG čiapkou na hlavách; Elektródy spojené s uzáverom zaznamenávali a prenášali údaje o bioelektrickej aktivite mozgu do monitorov vedcov. U mnohých ľudí zrak deformovaný utrpením spôsobil výraznú zmenu v elektrických rytmoch mozgu. Nie je možné presne povedať, čo sa zmenilo v práci mozgu, ale rozdiel bol zrejmý.
Neskôr sa zistilo, že existuje vzťah medzi ekonomickou situáciou účastníkov a silou reakcie na emocionálne nasýtené obrazy: menej zdatní účastníci experimentu preukázali aktívnejšie zmeny ako relatívne bohatí ľudia (podľa svojich vlastných odhadov). A to napriek skutočnosti, že tí, ktorí sú bohatší, v dotazníku oproti stĺpci „citlivosť“kladú „nad priemer“.
Budúci rok išiel Varnum a jeho kolegovia ďalej a rozhodli sa zmerať rozdiel v činnosti systému zrkadlových neurónov v chudobných a bohatých. Medzi neurovedcami je populárna teória o zrkadlových neurónoch - špeciálnych mozgových bunkách, ktoré sú zodpovedné za empatiu, tj schopnosť empatizovať sa. Podľa niektorých štúdií o opiciach a ľuďoch, pohľad iných členov ich druhu zapojených do nejakého podnikania alebo prežívajúcich určité emócie vzrušuje neuróny v mozgu, ktoré vedú mozog pozorovateľa do stavu podobného stavu pozorovaného mozgu. Napríklad, keď pozeraná osoba zdvihne ruku, zrkadlové neuróny aktivujú oblasti motorickej kôry, ktoré sú zodpovedné za zdvihnutie ruky hľadanej osoby.
Propagačné video:
Nepriamym indikátorom aktivity zrkadlových neurónov môže byť supresia mu-rytmov - bioelektrických signálov, ktoré sa dajú zaznamenať pomocou rovnakého EEG. Varnum získal výsledky naznačujúce, že rytmy sú potlačené aktívnejšie u chudobných ľudí ako u predstaviteľov bohatších častí populácie, čo znamená, že ich zrkadlové neuróny reagujú ostrejšie.
Ďalšia štúdia bola trochu zložitejšia a pozostávala z troch experimentov. V prvom rade dostali ľudia v uliciach New Yorku okuliare Google Glass a požiadali o prechádzku a upozornili na to, čo priťahuje najviac pozornosti. Výsledok možno hrubo formulovať takto: ľudia s nízkym príjmom trávili viac času hľadaním na iných ľudí, zatiaľ čo ľudia s vysokými príjmami uprednostňovali zastavenie pohľadu na iné objekty. V druhom experimente boli účastníkom ukázané fotografie rôznych miest - a chudobní ľudia ich viac skúmali ako bohatí. V treťom experimente boli ľudia vystavení rýchlo sa meniacim obrázkom ľudských tvárí a iných predmetov - a predstavitelia chudobnejších skupín obyvateľstva rýchlejšie reagovali na nové podnety.
Všetky tieto výsledky sa hodia na rôzne interpretácie. Pri prezeraní emocionálne zafarbených obrázkov je ťažké posúdiť, čo naznačuje zvýšená elektrická aktivita mozgu. Teóriu zrkadlových neurónov v posledných rokoch aktívne kritizovali poprední neurovedci, ktorí tvrdili, že výsledky sú, samozrejme, úžasné, ale to, čo s nimi, je veľká otázka, ktorá zostane nezodpovedaná na mnoho nasledujúcich rokov. Výsledky najnovšej štúdie môžu naznačovať, že menej zdatní ľudia sú viac pozorní k iným ako s vyššími príjmami … Ale prečo? Vulgárny tlmočník by mohol povedať, že chudobný musí dôkladnejšie sledovať iných ľudí, alebo si môže bohatý dovoliť ignorovať ostatných. Zdá sa, že peniaze stále menia vnímanie sveta okolo nás - ale zatiaľ nevieme ako.