Výskumný tím predstavil nový model pôvodu prstencov Saturn na základe výsledkov počítačových simulácií. Tieto simulácie sa dobre vzťahujú aj na prstene iných veľkých planét a vysvetľujú rozdiel medzi zložením prstencov Saturn a Urán.
Obrovské planéty slnečnej sústavy majú rôzne krúžky. Pozorovania ukazujú, že Saturnove prstence sú viac ako 95 percentami ľadových častíc, zatiaľ čo krúžky Uránu a Neptúna sú tmavšie a obsahujú vyššie percento hornín.
V novej štúdii postavil tím astronómov vedený Hyodom Ryuki z Kobe University v Japonsku model formácie Saturnových prstencov založený na predpoklade prítomnosti vo vonkajšej slnečnej sústave za obežnou dráhou Neptúna počas neskorého ťažkého bombardovania (približne 4 roky). pred miliardami rokov) z niekoľkých tisíc objektov pásov Kuiper zhruba o veľkosti Pluta. Vedci najprv spočítali pravdepodobnosť, že takéto objekty prechádzajú dosť blízko obrovským planétam, aby ich počas prílivového bombardovania zničili ich prílivové sily. Výpočty ukázali, že Saturn, Urán a Neptún zažili viacnásobné stretnutia s týmito veľkými nebeskými telesami.
Ďalšie modelovanie ukázalo, že keď sa veľké objekty Kuiperovho pásu priblížia k obrovským planétam slnečnej sústavy, tieto objekty sa fragmentujú pod vplyvom gravitácie obrovských planét a v mnohých prípadoch sa fragmenty s hmotnosťou od 0,1 do 10 percent hmotnosti pôvodného tela zachytia na obežnú dráhu okolo planéty. … Celková hmotnosť týchto fragmentov je celkom dostatočná na vysvetlenie existencie krúžkov okolo Saturn a Uránu.
Tento model tiež vysvetľuje rozdiel medzi hmotným zložením prstencov Saturn a Urán. Na rozdiel od Saturn, ktorý má relatívne nízku priemernú hustotu látky (0,69 g / cm3), majú Urán a Neptún vyššiu priemernú hustotu látok, respektíve 1,27 g / cm3 a 1,64 g / cm3, teda veľké trosky sa môžu priblížiť k centrám takýchto planét ako k stredu difúzneho Saturn, kde zažívajú silnejší vplyv gravitácie planéty. Silnejšie prílivové sily v prípade ľadových gigantov umožňujú úplne zničiť tieto objekty vrátane skalnatého jadra, zatiaľ čo v prípade Saturn je zničenie a následné zachytenie na obežnú dráhu iba ľadového plášťa objektu Kuiperovho pásu.