Na rozdiel od predchádzajúcich odhadov oxid uhličitý z atmosféry aktívne nevylučujú iba mladé lesy.
Vedci z Lesníckeho inštitútu Krasnojarského vedeckého strediska sibírskej vetvy Ruskej akadémie vied študovali „uhlíkový rozpočet“starých severných lesov Eurázie a dospeli k záveru, že ich úloha pri viazaní oxidu uhličitého bola predtým vážne podhodnotená. Zodpovedajúci článok bol uverejnený v bulletine Biology Bulletin.
Dlho sa verilo, že len mladé lesy viažu atmosférický oxid uhličitý najúčinnejšie. Rastliny stavajú svoju biomasu z CO2 a vody, takže je logické, že v období rýchleho rastu lesov intenzívne viaže oxid uhličitý. Tiež sa verilo, že s pribúdajúcim vekom lesa sa stáva „uhlíkovo neutrálnym“: všetok CO2, ktorý viaže, sa vracia späť do atmosféry, pretože heterotrofné organizmy (predovšetkým huby) rozkladajú zvyšky dreva a súčasne uvoľňujú CO2 (uhlík, v ktorom z mŕtvych starých stromov) ako produkt ich životne dôležitej činnosti. Tento obraz bol skutočne potvrdený pozorovaním starých lesov v južných krajinách.
Autori novej práce podrobne študovali osud rastlinných zvyškov v rôznych ekosystémoch - od smrekovcových lesov na hranici tajgy a tundry po smrekové lesy južnej tajgy. Vedci použili údaje z dlhodobých pozorovaní rôznych lesných oblastí na území Krasnojarska. Ukázalo sa, že situácia s cyklom oxidu uhličitého nie je vôbec tak jednoznačná, ako sa pôvodne predpokladalo.
V taigských podmienkach nemajú heterotrofy čas normálne rozkladať listnatý odpad a drevo mŕtvych stromov. Tomu bránia nízke teploty, ktoré bránia rýchlej reprodukcii húb, a množstvo ďalších faktorov. Zvyšky rastlín pod hmotnosťou ďalších vrstiev podstielky spadajú príliš rýchlo do permafrostu, kde sa hromadia vo veľkých množstvách. V typických taigových lesoch sa do takýchto nerozložených zvyškov rastlín dostane menej biomasy, ako je obsiahnuté v živých stromoch, a vo smrekovcových lesoch (na hranici s tundrou) môže byť množstvo zvyškov rastlín nespracovaných heterotrofami dvakrát väčšie ako samotné stojace (stále živé) stromy.
Práca ukazuje, že úloha severných lesov pri viazaní oxidu uhličitého je oveľa vyššia, ako sa predpokladalo, a preto nie je v tomto ohľade vhodné preniesť normy džungle. To všetko znamená, že tajga pôsobí ako účinná brzda globálneho otepľovania a jej zníženie môže narušiť rovnováhu a urýchliť otepľovanie. Okrem toho je dôležité zohľadniť vplyv rôznych lesov na globálne otepľovanie v rámci dohôd, ako je bývalý Kjótsky protokol alebo súčasný Paríž, s cieľom zohľadniť osobitný príspevok tejto alebo tejto krajiny k boju proti globálnemu otepľovaniu. Posúdením tohto príspevku sa určujú aj obmedzenia uložené štátu na reguláciu emisií CO2 jeho priemyslom.