Spočiatku bol 2. február 1970 normálnym dňom služby pre pilotov 71. stíhacej eskadry letectva Spojených štátov slúžiacich v Malmstrom AFB v Montane. Pilot Gary Faust absolvoval rutinnú leteckú bojovú misiu 2 x 2, keď stíhač Convair F-106 Delta Dart, ktorý pilotoval, vstúpil do rovnej rotácie v nadmorskej výške 12,5 km. Gary sa pokúsil získať kontrolu nad autom, dokonca aj v zúfalstve otvoril brzdový padák lietadla, ale bezvýsledne. Bojovník neúprosne spadol na zem a v nadmorskej výške asi 4600 metrov sa pilot vysunul.
A to sa stalo ďalej …
Po vyhadzovaní tlak katapultového lúča, prudký pokles hmotnosti, posun v ťažisku a zmena aerodynamických charakteristík lietadla znížili nos lietadla, čo viedlo k tomu, že vyletel z rotácie sám a ako keby sa nič nestalo, pokračoval v lete pri nízkom ťahu. Hovorí sa, že jeden z pilotov, ktorý tiež letel na tejto misii, dokonca vysielal Faustovi, ktorý padal pod padákom rádiom: „Hej, radšej by si mal ísť späť do auta!“
Gary však zo zrejmých dôvodov pokračoval v pomalom zostupe. Zvyšok účastníkov manévrov podal základni správu o mieste pristátia nešťastného kolegu a odletel. Gary Faust hrozil, že niekde v mrazivom februárovom dni niekde zamrzne v rozľahlej Montane. Našťastie ho Indovia rýchlo našli a zachránili v snežnom skútri.
Ale bojovník ani nenapadlo zastaviť. Na 175 uzlov smeroval k nekonečným pláňam a poľnohospodárskym poliam. Po chvíli auto zostúpilo približne rovnakou rýchlosťou a mierne zdvihol nos, perfektne pristál na zasneženej lucerni.
Propagačné video:
A ako keby to ovládal niekto neviditeľný, bojovník sa dokonca nečakane otočil o 20 stupňov doprava a dokonale vstúpil do medzery kamennej steny, ktorá tam bola. Nakoniec sa lietadlo zastavilo. Farmár ohromený „darom“zavolal šerifa a uviedol, že na poli boli vojenské lietadlá. Keď prišiel šerif, motor lietadla stále bežal.
Lucerna v kabíne kabíny, podobne ako samotný pilot so sedadlom, tam nebol. Nástroje v kabíne pracovali a veselo blikali svetlami. Radar prehľadal oblasť pred lietadlom. Šerif skutočne nevedel, čo robiť.
A keď lietadlo náhle urobilo skok vpred a znova sa zaborilo do hlbokého snehu, šerif ho nemohol vydržať a začal privolať úrady alebo toho, kto vie o lietadlách. Pomerne rýchlo sa na leteckú základňu presmerovala výzva so žiadosťou o ďalšiu akciu, a keď ju triedili, dav zhromaždený na poli sa neodvážil priblížiť sa k lietadlu: zakaždým, keď zobrali odvahu a podnikli kroky k autu, sneh pod lietadlom sa roztavil natoľko, aby aby znova skočil vpred.
Nakoniec sa dav poľnohospodárov a policajtov rozhodol, že nič neurobí, kým sa do lietadla nedostane palivo a on bude ticho. O hodinu a štyridsaťpäť minút sa to stalo. „Cornfieldský bombardér“- ako hrdinu neskôr prezývali - dokončil svoju misiu.
Po rozobratí stíhacieho stíhača a jeho dodaní na leteckú základňu sa ukázalo, že škody, ktoré dostal, boli minimálne - koža spodnej časti trupu bola zdeformovaná a mierne odlúpená. Zvyšok lietadla bol v perfektnom stave.
Čoskoro bol zrekonštruovaný a vrátil sa do služby a letel ďalších 14 rokov, do roku 1986, keď bol presunutý do Národného múzea leteckých síl. Tam sa prvýkrát predstavil na otvorenej výstave a od roku 2000 je v jednom z hangárov.
A tu je ďalšie zaujímavé video o núdzovom pristátí nášho lietadla bez podvozku na zemi: