Jedna z najväčších hviezd na nebi, supergiantská Betelgeuse, má zlomovú rýchlosť rotácie. Podľa vedcov to môže naznačovať, že susedná hviezda bola absorbovaná pred menej ako 100 tisíc rokmi. Takže - vzal som to a zjedol som …
Betelgeuse je červený supergiant na pravom ramene Oriona (pre pozorovateľa - vľavo). Je to jedna z najväčších hviezd, ktorú astronómovia poznajú: podľa rôznych odhadov môže byť jej priemer porovnateľný s obežnou dráhou Marsu a možno aj Jupitera. Betelgeuse je extrémne „voľná“, je iba 13-17 krát ťažšia ako Slnko, takže jej jas klesá na hrany pomerne hladko, takže je ťažké presne odhadnúť veľkosť.
Zároveň neustále klesajú: za posledných pár desaťročí sa priemer Betelgeuse znížil o takmer 20 percent. Stále neexistuje spoľahlivé vysvetlenie tohto javu, hoci sa predpokladá, že skôr alebo neskôr sa skončí výbuchom supernovy. Môže sa to stať zajtra alebo o tisíc rokov - a stane sa veľkolepou (a úplne bezpečnou) astronomickou udalosťou. V očakávaní tejto šou astronómovia pokračujú v štúdiu neobvyklého obra.
Nové výsledky, ktoré získal tím astronómky Craig Wheeler z Texaskej univerzity, sa pripravujú na uverejnenie v novom čísle Mesačných oznámení Kráľovskej astronomickej spoločnosti, sú však už k dispozícii v predtlačovej službe ArXiv. S pomocou počítačových simulácií vedci vylepšili rotáciu Betelgeuse a zistili, že sa tu nechová ako obyčajný supergiant. Ako sa zväčšuje priemer, také hviezdy spravidla spomaľujú svoju rotáciu (ako korčuliar predlžujúci ruky). Betelgeuse sa točí okolo svojej osi 150-krát rýchlejšie, ako by mala - vonkajšie vrstvy hviezdy sa pohybujú pôsobivou rýchlosťou 15 km / s.
Práca Wheelera a jeho kolegov priniesla Betelgeuse nové tajomstvo, pretože neexistuje ani vysvetlenie jeho zrýchlenej rotácie. Vedci špekulujú, že príčinou mohla byť blízka hviezda, asi veľkosť slnka. Kedysi bol blízko Betelgeuse, ale bol ním pohltený v procese rastu a spolu so svojou podstatou preniesol svoj impulz na supergiant. Ak je to tak, potom by táto absorpcia mala byť sprevádzaná uvoľňovaním časti látky. Výpočty umožnili zhruba odhadnúť rýchlosť a čas tohto uvoľnenia - a vypočítať, kde môže byť táto látka teraz. Naozaj, Wheeler et al. Zistili, že na obrázkoch Betelgeuse z roku 2012 sa pozoroval mrak vhodný pre tieto parametre.