Vedci izolovali jednotlivé bunky z fosílnych kostí hadrosauru, ktorý zomrel pred 80 miliónmi rokov, a potom obnovili bielkoviny, ktoré tvorili starovekého jašterice
Pokračuje prenasledovanie genómu fosílnych zvierat. Pre evolucionárov je to najspoľahlivejší spôsob, ako nakresliť vetvy stromu života, antropológovia - vysvetliť pôvod človeka a pre väčšinu z nás - sa zoznámiť s výsledkami rekonštrukcií v nasledujúcom populárnom vedeckom filme. Problém je v tom, že DNA, napriek akýmkoľvek komárom, dechtu, fosíliám a iným artefaktom filmov sci-fi, v najlepšom prípade trvá len niekoľko desiatok tisíc rokov. Je to viac alebo menej vhodné na rekonštrukciu genómu neandertálcov alebo mamutov, nepomôže to však v prípade dinosaurov, ktorí zmizli pred desiatkami miliónov rokov. Ak neexistuje pôvodný „zdroj“, paleobiológovia musia byť spokojní so sekundárnou výrobou - proteíny, ktoré môžu prežiť, aj keď sú iné látky fosílizované.
Chris Organ of Harvard University a jeho kolegovia pred časom publikovali údaje o biochemickej analýze aminokyselinových sekvencií izolovaných z kostí Tyrannosaurus rex, ktoré uhynuli pred 68 miliónmi rokov. Táto práca bola potom nejednoznačne vnímaná; Nikto z ich kolegov nemal žiadne pochybnosti o čestnosti odborníkov, ale samotná skutočnosť o bezpečnosti peptidových reťazcov spôsobila značné kontroverzie: možno nesprávny výklad? Možno kontaminácia cudzími proteínmi?
Tentoraz Marie Schweizer z North Carolina University of American State, spolu s organmi a 14 ďalšími kolegami zo Spojeného kráľovstva a Izraela, oznámili úspešnú analýzu stehennej kosti hadrosaurus Brachylophosaurus canadensis:
podarilo sa im nájsť niekoľko druhov kolagénov, ako aj elastínu, bielkovín bazálnej membrány krvných ciev a dokonca aj jednotlivých buniek v kostných medzerách.
Bolo to možné vďaka starostlivému výberu materiálu na analýzu. Skúsenosti paleontológov ukazujú, že zvyšky uzavreté v pieskovci podliehajú najmenšej fosílizácii. Z tohto dôvodu sa Schweizer a jeho spoluautori vydali na vykopávky do rieky Judith vo východnej Montane, vyzbrojené špeciálnym vybavením, aby sa maximalizovala bezpečnosť materiálu a izoloval proteín na analýzu.
Pre živé organizmy nie je také ľahké udržať stálosť vnútorného prostredia pre živé organizmy: faktom je, že akékoľvek biopolyméry sú neustále ničené a telo vynakladá veľa energie na ich obnovu a reštrukturalizáciu. Po smrti organizmu sa situácia samozrejme zhorší. Ak hovoríme o fosílnych zvieratách, prichádza do úvahy aj skamenenie, v ktorom sa organické zložky postupne nahrádzajú anorganickými.
Splyňovanie, ak k nemu dôjde, sa zvyčajne dokončí za milión rokov. Oddelenie Marie Schweizer, ktorá ležala v pieskovci už 80 miliónov rokov, nebolo výnimkou.
Propagačné video:
Po demineralizácii sa však vedcom podarilo nájsť dobre zachované pôvodné štruktúry - bunky, krvné cievy a dokonca aj medzibunkovú látku kosti.
Sedem metrov pieskovca ich zachránilo pred zničením milióny rokov.
Skenovanie hadrosaurovej kosti. V strede osteocytu sa nachádza fúzovitá bunka s „ostnatými“procesmi. Presne rovnaké bunky v našich kostiach sú zodpovedné za syntézu medzibunkových látok vrátane kolagénu. // AAAS / Science
Pokiaľ ide o laboratórne analýzy, vedci tu prakticky neopustili priestor na diskusiu: prítomnosť kolagénu a elastínu bola preukázaná rôznymi metódami - od imunoblotovania po hmotnostnú spektrometriu v niekoľkých nezávislých laboratóriách naraz. Podarilo sa im dokonca nájsť bielkoviny bazálnej membrány - tenkú doštičku, na ktorej sú umiestnené všetky epitelové bunky lemujúce cievy. Vedci porovnali tieto údaje s databázou kolagénu pre 21 živých zvierat, ako aj s dostupnými výsledkami analýz zvyškov mastodónu a tyrannosauru.
To umožnilo umiestnenie B. canadensis na rovnakú vetvu stromu života ako T.rex, spolu s moderným kuracím mäsom a pštrosom, ale ďaleko od jašteríc a aligátorov, ktoré sú skôr druhými bratrancami ako priamymi potomkami.
Bez malého „semena“pre budúcnosť sa to nestalo. Aj keď to Schweizer nespomína v samotnej vedeckej publikácii, na hmotnostnej spektrometrii sa našli stopy hemoglobínu. To sa určite stane témou budúceho výskumu.