Neurovedci z University of Texas použili myši na odhalenie jednoduchého spôsobu, ako zlepšiť pamäť. Ukázalo sa, že nové dojmy prispievajú ku konsolidácii dokonca aj nesúvisiacich spomienok v dôsledku uvoľňovania chemických látok do mozgu. Vedci publikovali výsledky štúdie v časopise Nature.
Oblasť mozgu známa ako modrá škvrna (Latinská lokus coeruleus, LC) hrá kľúčovú úlohu v procese identifikovanom odborníkmi. Nachádza sa v mozgovom kmeni a vykonáva množstvo funkcií súvisiacich s fyziologickými odpoveďami na stimuláciu, úrovne úzkosti a stavy spánku. LC je jedným zo zdrojov dopamínu, neurotransmitera, ktorý vyvoláva pocity potešenia (alebo uspokojenia), ktoré ovplyvňujú procesy motivácie a učenia sa.
Vedci uskutočnili experimenty na 120 myšiach s cieľom nadviazať spojenie medzi LC a nervovými obvodmi hippocampu, čo je oblasť mozgu zodpovedná za vytváranie dlhodobej pamäte. Je známe, že hippocampus prijíma dopamín z modrej škvrny.
Experiment pozostával z niekoľkých fáz. Vedci najskôr umiestnili myši do nádoby naplnenej pieskom (hrúbka vrstvy dosiahla dva centimetre). Do piesku sa vykopalo niekoľko dier, do ktorých sa vložilo jedlo. Ukázalo sa, že zvieratá, ktorým bolo dovolené skúmať neznámy povrch 30 minút pred tým, ako sa naučili hľadať potravu, si pri ďalšom testovaní na ďalší deň lepšie zapamätali polohu potravy.
V druhom kroku vedci zistili, čo sa deje v mozgu hlodavcov pri vykonávaní úlohy vyhľadávania. Neurovedci vložili gény kódujúce kanálové rodopsíny, proteíny citlivé na svetlo, do neurónov myší. Tieto zlúčeniny umožnili vedcom selektívne aktivovať nervové bunky v modrej škvrne, aby zistili, ako to ovplyvní pamäť.
Zistilo sa, že umelé excitovanie LC neurónov umožňuje reprodukciu účinku nových dojmov. Aktivácia buniek tiež vedie k zvýšenej komunikácii medzi rôznymi oblasťami hippocampu, čo podľa vedcov umožňuje lepšie zapamätanie.
Vedci dúfajú, že výsledky výskumu pomôžu vyvinúť nové vyučovacie metódy na školách a univerzitách. Okrem toho objav pomôže pochopiť príčiny poškodenia pamäti pri niektorých chorobách.