Fyzici už dávno vedeli, že Slnko, podobne ako Zem, rotuje. Pred desiatimi rokmi si uvedomili, že slnečný povrch sa točil o niečo pomalšie, než predpokladali ich modely, čo sa stalo akýmsi signálom, že niečo nie je v poriadku. Potom sa začala podrobná štúdia svietidla a mnohí vedci začali pochybovať o tom, že skutočne chápu, ako sa slnko správa.
Tím astronómov sledoval hviezdu dostatočne dlho, aby uveril, že identifikovali zdroj spomalenia. Hypotéza vyzerá dosť elegantne, ale veľa z nich je skeptických, pretože teóriu považuje za vysoko špekulatívnu. Ak sa však ukáže, že predpoklad je správny, môžu astronómovia tvrdiť, že objavili niektoré spoločné rysy všetkých hviezd vo vesmíre.
Slnko nie je ľahké študovať. Väčšina jeho vonkajšej vrstvy sa točí rovnomerne, pripomínajúca guľôčku obklopenú vírivou turbulenciou nazývanou konvekčná zóna. Pomerne tenká vrstva (len 500 km), ktorá vyžaruje svetlo, sa otáča plynulejšie a vonkajšia vrstva s dĺžkou 70 km sa otáča asi o 5% pomalšie ako jej vnútorné náprotivky. Podľa astronóma Jeffa Kuhna, ktorý sa nezúčastnil na štúdii, je toto správanie veľmi nezvyčajné a nezodpovedá moderným teóriám fyziky konvekcie a turbulencie. Prečo je región, ktorý sa na prvý pohľad zdá byť veľmi stabilný, taký pomalý?
Teória vedcov je dokonca príliš jednoduchá: ak slnko rotuje, potom emituje častice pod uhlom. Tieto častice budú tiež vytvárať rotačnú silu (tzv. Krútiaci moment), čo v priebehu času vedie k miernemu spomaleniu vonkajšej vrstvy. Najjednoduchší spôsob, ako vidieť tento efekt, je záhradný postrekovač: pohyblivé postrekovače sa zvyčajne točia rovnakým smerom ako vodné trysky. Ale ak je skutočne ťažký (a Slnko má obrovskú hmotnosť) postrekovač predtým nevtáčaný v opačnom smere, potom kvapky vody výrazne spomalia jeho rotáciu. A ak slnko takto spomaľuje, potom sa všetky hviezdy správajú, hovorí Kuhn.
Astronómovia urobili veľa pozorovaní, aby potvrdili hypotézu faktami, a v tom im pomohol satelitný observatórium Solar Dynamics NASA. Vypočítali rýchlosť rotácie vonkajšej vrstvy Slnka sledovaním toho, ako akustické vlny (analogické zemetraseniam na Zemi) putujú z povrchu hviezdy k jej jadru a späť. To umožnilo vedcom vykonať podrobné merania krútiaceho momentu, ktoré boli uverejnené v listoch o fyzických recenziách.
Iní fyzici sa domnievajú, že zatiaľ čo samotné výpočty sú dostatočne zaujímavé, hypotéza ako celok je dosť špekulatívna. Výpočty jednoznačne neobsahujú údaje o viskozite a povahe plynného média vo vnútri Slnka (v súčasnosti nie je možné ho zmerať), a preto by spomalenie mohlo nastať jednoducho kvôli tomu, že turbulencia mierne zvyšuje viskozitu plazmy.