Vedci, ktorí pracujú v polárnom kruhu viac ako tucet rokov, hovoria, že topenie večného ľadu môže priniesť oveľa viac problémov, ako sa pôvodne myslelo. Pod nepreniknuteľnou vrstvou arktického ľadu môžu byť skryté desiatky starodávnych vírusov, ktoré čakajú na ich prebudenie. K tomu môže dôjsť, ak permafrost, v ktorom sa nachádzajú, ustupuje.
V roku 2015 francúzska skupina vedcov vedená Jean-Michelom Clavrym a Chantalom Abergelom objavila v snehu na Sibíri vírus Mollivirus sibericum, ktorý je starý 30 tisíc rokov. Jeho dodávka do laboratória a experimenty ukázali, že vírus infikuje amcan Acanthamoeba.
Na začiatku 90. rokov vedci na ľade ruskej tundry objavili mimivírus, ktorý sa spočiatku pomýlil s baktériou. Na rozdiel od vírusov majú mimivírusy gény na produkciu aminokyselín a komplexných proteínov. Podrobná štúdia najkomplexnejšieho genómu (obsahuje až 1200 génov, na porovnanie: HIV má iba 9) mimivírus stále pokračuje. Mimivírusy sú také veľké, že ich možno vidieť pomocou bežného optického mikroskopu. Veľkosť približne 0,5 mikrometra. Mimivírusy zaujímajú medzipolohu medzi vírusmi a mikróbmi a napodobňujú ich (odtiaľ názov).
Niektorí vedci nedávno naznačili, že tieto obrovské vírusy sa môžu dostať von do voľnej prírody a infikovať veľa ľudí. Našťastie veľká väčšina vedcov tvrdí, že to znie skôr ako hororový scenár 90. rokov.
Pravdepodobnosť takého scenára je veľmi nízka, tvrdí Carl Zimmer, vedecký publicista časopisu New York Times, ktorý nedávno vydal knihu Planet of Viruses, v ktorej podrobne popisuje známe vírusy a choroby, ktoré spôsobujú. Aj nepravdepodobné.
„Tento konkrétny typ vírusu ovplyvňuje iba améby. Ak ste améba, mali by ste sa samozrejme obávať, “povedal Zimmer v roku 2015 spoločnosti Business Insider.
„Z permafrostu na Sibíri ešte neunikol ani jeden patogén nebezpečný pre ľudí. To, samozrejme, nevylučuje možnosť objavenia sa nových vírusov v budúcnosti, ale živé organizmy majú v súčasnosti toľko vírusov, že by som všetky tieto zmrazené vírusy umiestnil na samý koniec zoznamu možných obáv.
Ďalší deň, Zimmer, v e-maile s firmou Business Insider, opäť nastolil túto tému a dodal, že všetky vzorky týchto obrovských vírusov sa našli v laboratórnych podmienkach vo vzorkách vody získaných zo zozbieraných vzoriek ľadu. Inými slovami, v súčasnosti vírusy stále zostávajú zamrznuté a nepohybujú sa okolo ruskej tundry ako nejaký mikroskopický „Frankenstein“, ktorý ničí všetko okolo.
Propagačné video:
„Nevystúpili sami. Už v laboratórnych podmienkach boli starostlivo rozmrazené. Podľa môjho názoru je to ďalší dôkaz v prospech skutočnosti, že riziko vypuknutia starodávnych vírusov je extrémne nízke. Dokonca by som povedal, že je nepravdepodobné, “povedal Zimmer.
Bez ohľadu na to je dôležitosť takého starodávneho nálezu pre vedu nepopierateľná. V skutočnosti s pomocou týchto vzoriek dokážeme lepšie porozumieť skutočnej povahe vírusov, ktoré, samozrejme, môžu byť oveľa zložitejšie, ako sa pôvodne myslelo. Keď už hovoríme o rovnakej veľkosti, ukázalo sa, že tieto obrovské vírusy boli asi 30-krát väčšie ako bežné vírusy.
Nasledujúca fotografia ukazuje, ako vírus Mollivirus sibericum vyzerá pod mikroskopom:
Okrem svojej neobvyklej veľkosti sa Mollivirus sibericum líši od bežných vírusov v tom, že vlastní viac ako 500 samostatných génov zodpovedných za produkciu komplexných proteínov.
„Tieto veci sú skutočne veľmi zaujímavé a nútia nás premýšľať o vírusoch, ktoré sú v skutočnosti,“hovorí Zimmer.
Z technického hľadiska sa vírusy považujú za neživé infekčné agens (to znamená, že sa môžu rozmnožovať iba vo vnútri živých buniek, ktoré infikujú). Dnes uvažované mimivírusy však vykazujú niektoré z charakteristických vlastností živých vecí - majú funkčný metabolizmus.
NIKOLAY KHIZHNYAK