Jeho ruský názov „satelit“sa zakorenil vo svete. Jednalo sa o malú kovovú guľu s priemerom 58 centimetrov, ktorá vážila iba 83 kilogramov a vysielala z obežnej dráhy signál pípania a pípania. Stala sa symbolom neuveriteľného technologického pokroku a globálneho prielomu, pretože človek prvýkrát umiestnil svoje zariadenie do vesmíru.
Satelit tiež označil bod zlomu v studenej vojne. Američania boli chytení smrteľným strachom a hystériou: Sovietsky zväz je prvý vo vesmíre! Rivalita medzi týmito dvoma mocnosťami vstúpila do vesmírneho veku. Satelit odišiel do vesmíru z veľmi tajného testovacieho miesta Tyura-Tam, ktoré sa nachádza na území moderného Kazachstanu. Neskôr bol tento kozmodróm pomenovaný podľa názvu najbližšej dediny - „Baikonur“. Vypustenie satelitu bolo prioritou pre Nikitu Chruščov, ktorý bol vtedy na čele sovietskeho štátu. Chcel utrieť nos Američanom a preukázať sovietsku technologickú prevahu.
Štart však takmer prepadol, takže úspech nebol oficiálne oznámený, kým rozhlasové stanice na Zemi nedostali signál vysielaný satelitom. Nie všetko šlo hladko. Neskôr, z príbehov inžinierov, sa zistilo, že projekt bol neúspešný len v priebehu niekoľkých sekúnd. Ukázalo sa, že jeden z motorov štartovacieho vozidla mal poruchy: pri 16 sekundách letu došlo k poruche systému vyprázdňovania nádrže. Prívod paliva bol prerušený a hlavný motor sa zastavil doslova o sekundu skôr, ako sa dosiahla plánovaná rýchlosť. Keby sa raketa nezrýchlila, nemohla by tam vstúpiť na obežnú dráhu a vypustiť satelit. Jednu sekundu to však nezastavilo, všetko dopadlo.
Prvý sovietsky satelit lietal na palube rakety R-7, ktorá bola vytvorená nie na dobytí vesmíru, ale na iné účely. Bola to prvá sovietska balistická medzikontinentálna strela, ktorá bola vyvinutá v konštrukčnej kancelárii Sergeja Koroleva. Mohla dodať jadrovú hlavicu na vzdialenosť 8 tisíc kilometrov a rozsah jej neskorších úprav bol 11 000 kilometrov. To v každom prípade stačilo na to, aby USA zasiahli územie ZSSR. Skôr mala Moskva rakety R-5 s doletom 6 000 kilometrov. Predchádzajúcimi modelmi sovietskych rakiet boli kópie a modifikácie nemeckých V-1 a V-2 (obsadením východného Nemecka v roku 1945 mohli Rusi získať plány rakiet Tretej ríše).
ZSSR sa od 30. rokov 20. storočia zaoberal vývojom rakiet a vyliahol plány na dobytí vesmíru. Priekopníkom sovietskej kozmonautiky bol Konstantin Tsiolkovsky, vynikajúci vedec poľského pôvodu. Nemecké dokumenty nepochybne pomohli urýchliť vývoj raketového programu. A bola na zozname absolútnych priorít. Sergei Korolev, ako aj iní vedci a inžinieri, dokonca pracovali v táboroch, kde skončili počas stalinských čistiek.
V 50-tych rokoch sa rozhodli vynútiť raketový a vesmírny program. Moskva vedela, že chceli ukázať svoju technologickú prevahu v zámorí a niečo poslať do vesmíru. Koncom augusta 1957 sa uskutočnili prvé úspešné testy R-7. Raketa vypustená z Baikonuru dosiahla Kamčatku. Moskva získala zbrane schopné zasiahnuť USA. Zostalo to iba demonštrovať pomocou okázalosti. Malý satelit bol pre túto úlohu perfektný. Celému svetu ukázal, že Nikita Chruščov má vesmírne schopnosti: je schopný vysielať zariadenia do vesmíru a kdekoľvek na Zemi. Sovietska propaganda samozrejme zdôrazňovala, že to bol obrovský krok pre ľudstvo a prielom vo vede a že celá operácia mala výlučne mierový charakter. Pravda však bola iná.
Chruščov bol predovšetkým potešený raketou R-7 (v NATO dostal označenie SS-6 Sapwood), pretože získal argument v konfrontácii s Američanmi. V skutočnosti prešli šokom. Po 4. októbri 1957 Spojené štáty americké uchvátila masová hystéria. Ľudia začali stavať bunkre a pripravovali výcvik atómových alarmov. Noviny napísali, že Sovietsky zväz môže bombu vyhodiť z vesmíru. Samozrejme, pred skutočnými Hviezdnymi vojnami ešte stála dlhá cesta, ale súperenie vo vesmíre sa už odohrávalo. Američania vypustili vlastný satelit na obežnú dráhu až vo februári 1958. Nepodarilo sa mu stretnúť so Sovietom: 4. januára 1958 vyhorel v hustej vrstve atmosféry po troch mesiacoch pôsobenia vo vesmíre. Splnil svoju úlohu: vážne Američanov vystrašil. Rusi aj naďalej oslavujú výročie vypustenia, keď porazili Ameriku.
V súčasnosti sa už nemôžu pochváliť takým úspechom vo vesmíre ako v dobe, keď celé hospodárstvo pracovalo na vytvorení jednej rakety. V súčasnosti sa na kozmodóme Baikonur väčšinou uskutočňujú komerčné vzlety a každý môže vypustiť vlastný satelit (z technického hľadiska oveľa vyspelejší ako ten prvý). Napríklad v blízkej budúcnosti pôjde na obežnú dráhu na palube ukrajinskej rakety zariadenie patriace Angole. Africký satelit vyzerá ako technologický zázrak na pozadí nepozoruhodnej kovovej gule z konca 50. rokov. Bol to však ten, kto sa stal jej predchodcom pred 60 rokmi.
Propagačné video:
Michał Kacewicz