Mars je jedným z najviac študovaných objektov v slnečnej sústave. Je neuveriteľné, že prvá mapa jej povrchu sa objavila pred piatimi sto rokmi, keď astronómovia rozlíšili temné miesto náhornej plošiny Veľká Sirte a jasné polárne ľadové čiapky Červenej planéty. Následne celá armáda čiastočne autonómnych vozidiel začala prieskum Marsu, z ktorých sedem stále zhromažďuje údaje.
Atmosférické javy Červenej planéty boli vždy v centre pozornosti vedcov. Vedci pomocou rôznych kozmických lodí a pozemných teleskopov pozorovali a pozorujú na Marse početné búrky prachu, víry, oblaky, oblaky ľadových kryštálov a polárnu žiaru.
Keď však 12. marca 2012 amatérski astronómovia zaznamenali na Marse zvláštnu formáciu, ktorá sa nachádzala v nadmorskej výške 250 km nad južnou pologuľou, spôsobila vo vedeckej komunite úplné zmätenie. Faktom je, že staršie javy, ktoré majú podobnú štruktúru, boli pozorované maximálne na 100 kilometroch.
Nový „oblak“v podobe obrovskej kvapky pretrvával jedenásť dní a neustále menil svoj tvar. Počas tejto doby formácia dosiahla priemer tisíc kilometrov a natiahla sa smerom k vesmíru. Nanešťastie zhoršené počasie neumožnilo vysledovať ďalší osud formácie a keď sa oblaky na Zemi rozdelili o týždeň neskôr, už zmizli.
Spor okolo povahy záhadného fenoménu bol v plnom prúde, keď 2. apríla toho istého roku sa znovu objavil v rovnakom bode planéty. Z rôznych dôvodov obe udalosti nezasiahli šošovky fotoaparátu kozmickej lode operujúcej na obežnej dráhe a na povrchu Marsu.
Aby sa odhalil charakter atmosférických „vyrastaní“, tím z University of Baskicko (Universidad del País Vasco) pod vedením Agustina Sánchez-Lavega starostlivo preskúmal archív fotografií z Marsu. Získali ich Hubbleov teleskop v rokoch 1995 až 1999. Vedci tiež skontrolovali databázu amatérskych snímok za obdobie od roku 2001 do roku 2014.
Výsledkom bolo, že iba v jednej sérii snímok Hubbleovho teleskopu zo 17. marca 1997 zistili vedci vysoký oblak podobný tomu, ktorý bol pozorovaný v roku 2012. Vedci vyjadrili svoje prvé závery a predpoklady v článku, ktorý bol uverejnený v publikácii Nature.
Propagačné video:
Snímka s rovnakým „mrakom“z roku 1997
Najjednoduchším vysvetlením pre extrémne vysoké formácie by mohli byť prachové búrky, ktoré nie sú neobvyklé na Červenej planéte. V celej histórii pozorovaní však nikdy nepresiahli 50 kilometrov. Mimoriadne nezvyčajné poveternostné podmienky by boli potrebné na dosiahnutie 250 kilometrov, čo nezodpovedá všetkým existujúcim modelom atmosférickej cirkulácie Marsu.
Vedci považujú zapojenie fragmentov zmrznutej vodnej pary a oxidu uhličitého do opísaného fenoménu za oveľa realistickejšie. V tomto prípade je však potrebné vychádzať z toho, že teplota v marťanskej atmosfére je oveľa nižšia, ako sa doteraz predpokladalo.
Prachová búrka na Marse zvyčajne neprevyšuje 50 kilometrov (fotografia NASA).
„Pozorované formácie môžu byť spojené aj s aurorami,“uviedla v tlačovej správe Európskej vesmírnej agentúry spoluautorka štúdie Antonio Garcia Munoz. „Aurory, ktoré súvisia s oblasťami závažných magnetických anomálií, sa už predtým v tej istej časti planéty pozorovali.“
Práce na analýze nezvyčajných atmosférických javov na Marse pokračujú dodnes. Vedci tiež dúfajú, že túto problematiku dokážu lepšie pochopiť po dodaní marťského vedeckého orbitra TGO na Červenú planétu, ktorého spustenie sa plánuje na rok 2016.
Všimnite si, že „oblak“nie je ani zďaleka jediným tajomstvom Marsu. Nie je to tak dávno, čo astronómovia, ktorí hľadajú stopy možného starovekého života na Červenej planéte, boli zmätení periodickými emisiami metánu, ktoré zaznamenala kozmická loď zvedavosti.