Astrofyzici analyzovali možné odchýlky od všeobecnej relativity pomocou údajov o prvej zaznamenanej fúzii neutrónových hviezd. Konkrétne testovali hypotézu existencie veľkých rozmerov navyše, ktoré môžu oslabiť gravitáciu. Získané výsledky naznačujú, že také merania neexistujú. Predtlač práce je zverejnená na serveri arXiv.org.
Gravitácia sa výrazne líši od ostatných troch základných interakcií: silná, slabá a elektromagnetická. Je opísaná všeobecnou teóriou relativity a doteraz vedci neboli schopní začleniť gravitáciu do zjednotenej teórie s inými silami, ktoré sú zjednotené štandardným modelom. V snahe vysvetliť tieto fakty teoretickí fyzici predložili mnoho rôznych hypotéz, medzi ktorými existujú modely, v ktorých existujú veľké extra dimenzie priestoru. Epitet „veľký“v tomto prípade znamená, že v teórii superstrunu nevyzerajú ako ďalšie rozmery, ktorých veľkosť sa považuje za extrémne malú. Podľa týchto hypotéz gravitácia „sníma“viac dimenzií, a preto sa v našom štvorrozmernom priestore ukáže byť príliš slabá. Iné interakcie zároveň neprenikajú do ďalších dimenzií,kvôli ktorej nie je ani látka ani svetlo.
V novej práci zamestnanci gravitačných vlnových antén Virgo a LIGO vykonali testy všeobecnej relativity vrátane kontroly, či existujú ďalšie dimenzie, pretože ich prítomnosť by mala ovplyvniť a oslabiť gravitačné vlny. Na tento účel autori využili údaje z udalosti GW170817 - vôbec prvé zlúčenie neutrónových hviezd, ktoré bolo zaznamenané súčasne svetelnými a gravitačnými vlnami. Hlavným kritériom v tomto prípade mala byť disproporcia medzi poklesom amplitúdy elektromagnetických a gravitačných vĺn. Vedci nezaznamenali nič také, čo naznačuje, že gravitácia existuje iba v štyroch dimenziách.
„Na nadchádzajúcich zasadaniach o detektoroch Panna a LIGO by sa malo zaznamenať nové zlúčenie dvojitých neutrónových hviezd,“píšu autori v článku. „Spolu s elektromagnetickými pozorovaniami, kombinácia informácií z udalostí s emisiou gravitačných vĺn vrátane zlúčenia čiernych dier, povedie k čoraz prísnejším obmedzeniam odchýlok od všeobecnej relativity alebo pravdepodobne k možným náznakom jej nedostatkov.“