Poprední náboženskí učenci, sociológovia a psychológovia sveta prvýkrát podrobne študovali psychiku ateistov a iných neveriacich a rozptýlili niektoré stereotypy o „ateistoch“. Hovorili o tom na stretnutí Pápežskej rady pre kultúru vo Vatikáne a úplná verzia ich správy bola uverejnená na webovej stránke University of Kent.
Antropológovia, sociológovia a psychológovia už dlho študujú rôzne faktory, ktoré ovplyvňujú tendenciu človeka uveriť v nadprirodzené sily a bytosti. Napríklad v apríli 2012 vedci ukázali, že ľudia s analytickým prístupom neveria v nadprirodzené sily a javy menej ako tí, ktorí pri riešení problémov spoliehajú na intuíciu.
Mnohí vedci dnes súhlasia s tým, že náboženstvo môže vzniknúť a získať oporu v skupinách našich predkov z jednoduchých evolučných dôvodov - viera v bohov a skutočnosť, že môžu trestať vinníkov, pomohla udržať poriadok v skupinách a posilnili väzby medzi členmi ich skupín. To pomohlo takýmto náboženským skupinám prežiť a pokračovať v ich rase.
Z toho istého dôvodu by tieto skupiny mohli vyvinúť inštinktívnu nedôveru neveriacich, pretože nedostatok strachu tvárou v tvár Bohu alebo bohom umožnil takýmto jednotlivcom správať sa nemorálne a profitovať z veriacich členov kmeňa alebo rodiny. Mnoho západných kritikov ateizmu dnes uvažuje podobným spôsobom a tvrdí, že nedostatok viery podkopáva morálne základy spoločnosti a vedie k jej rozpadu.
Lanman a jeho kolegovia testovali všetky tieto stereotypy v rámci projektu Understanding Unbelief, ktorý začal pred niekoľkými rokmi niekoľko popredných britských univerzít a Americká nadácia Johna Templetona, ktorá tradične podporuje kontroverzný výskum na hranici vedy a náboženstva.
V jeho rámci sa vedúci sociológovia, náboženskí učenci, psychológovia a antropológovia sveta snažili pochopiť, čo spája a oddeľuje rôzne skupiny neveriacich a ako sa líšia od predstaviteľov rôznych vyznaní. Vedci sa navyše zaujímali o to, ako ateisti, agnostici a ďalší „ateisti“, ako aj veriaci, súvisia s astrológiou, pseudovedou, životom po smrti a inými metafyzickými fenoménmi.
Vedci vykonali tieto pozorovania nielen v Británii, ale aj v iných krajinách, kde historicky rozšírené alebo zdôrazňovali tradičné kresťanské náboženské názory, napríklad v USA a Brazílii, a rôznych pohanských, agnostických a ateistických vedcov, a to aj v Japonsku, Čína a Dánsko.
Ako ukazujú tieto prieskumy verejnej mienky, všeobecne akceptované predstavy o správaní a psychike „ateistov“nemali so skutočnými nositeľmi takýchto názorov málo spoločného. Napríklad väčšina neveriacich vo všetkých šiestich krajinách sa nepovažovala za ateistov alebo agnostikov a jednoducho povedala, že v ich živote neexistuje náboženstvo.
Propagačné video:
Je zaujímavé, že mnohí z nich sa považovali za kresťanov, moslimov, Židov alebo budhistov a spájali sa s normami a tradíciami tých náboženských komunít, ku ktorým predtým patrili alebo kde vyrastali. Okrem toho nedostatok náboženstva v ich živote nebránil mnohým ateistom a agnostikom veriť v mimozemšťanov, posmrtný život, astrológiu, Bigfoot a ďalšie nadprirodzené javy.
Zároveň sa ukázalo, že mnoho neveriacich je menej sebadôverných vo svoje predstavy o neprítomnosti jediného boha alebo mnohých božstiev ako predstavitelia dominantného priznania vo svojej krajine alebo všetci veriaci všeobecne.
Ako poznamenáva Lanman, táto charakteristika nezávisla od absencie alebo prítomnosti viery medzi respondentmi, ale od ich národnosti. Napríklad americkí ateisti a veriaci boli rovnako pevne presvedčení o svojej spravodlivosti a aktívnejšie bránili svoje presvedčenie ako obyvatelia Japonska alebo Dánska.
Podobne aj podiel ateistov, ktorí verili, že v existencii vesmíru a vo svojom živote nemá zmysel, bol pomerne nízky a príliš sa nelíšil od všeobecnej prevahy takýchto ideí medzi všetkými obyvateľmi ich krajiny.
Navyše sa ukázalo, že typický súbor vyšších osobných a spoločenských hodnôt je približne rovnaký pre veriacich aj neveriacich. Všetci mali najprv „rodinu“alebo „slobodu“, nasledovali pojmy ako priateľstvo, príroda, empatia, pozitívne myslenie alebo rovnosť.