Vedci preukázali, že minerálne fragmenty „kostry“fytoplanktónu sa môžu hromadiť vo vzduchu a slúžiť ako centrá kondenzácie atmosférickej vlhkosti.
Kvitnúca voda naplnená jednobunkovými riasami Emiliania huxleyi dokáže pokryť tisíce kilometrov štvorcových. Tieto voľne plávajúce fotosyntetické eukaryoty sú jedným z mnohých predstaviteľov oceánskeho fytoplanktónu, ktorý je základom celej biosféry modernej Zeme. Ich počet je taký veľký, že miniatúrne minerálne „kostry“po bunkovej smrti tvoria rozsiahle sedimentárne usadeniny.
Niektoré z týchto biogénnych minerálnych častíc však môžu byť odvádzané do atmosféry a slúžiť ako centrá kondenzácie vlhkosti počas tvorby mrakov. Toto sú závery Ilana Korena, profesora Weizmannovho inštitútu v Izraeli, a jeho kolegovia pochádzali z práce publikovanej v časopise iScience.
V skutočnosti sa kokcity - vápenaté kostrové platne E. huxleyi a iných planktonických rias - môžu objaviť v obrovskom počte, najmä ak sa medzi nimi rozšíri ďalšia vírusová epidémia. Vďaka odparujúcim sa časticiam vody, bublinám a pene môžu ľahko skončiť v atmosfére. Na vyhodnotenie tohto procesu vedci infikovali planktón vírusmi EhV a pozorovali, ako by to ovplyvnilo množstvo minerálnych častíc vo vzduchu v nádobe s morskou vodou.
Na začiatku experimentov bolo na každý mililiter tekutiny 20 miliónov kokokolitov, ale v priebehu niekoľkých dní po zavedení vírusu ich počet vyskočil trikrát a desaťkrát vo vzduchu nad povrchom. Extrémne ľahké zostávajú v lete po dlhú dobu: odhaduje sa, že takéto častice strácajú jeden centimeter výšky v priemere 100 sekúnd - oveľa pomalšie ako hustejšie mikrokryštály soli. To všetko môže viesť k akumulácii kokokolitov v atmosfére.
Vápencové fragmenty „kostrov fytoplanktónu“posiate mikroskopickými pórmi komplexného tvaru majú veľký povrch vhodný na kondenzáciu vodnej pary z atmosféry. Vďaka množstvu kokokolitov, ktoré sa môžu akumulovať v nadmorskej výške, dokážu stimulovať tvorbu mrakov - to je ďalšia neočakávaná stránka obrovského vplyvu, ktorý majú tieto mikroorganizmy na celú planétu.
Sergey Vasiliev