Vesmírny štartovací komplex č. 6 (SLC-6) (oficiálne nazývaný Vesmírny štartovací komplex Vandenbergov Šiesty) na vzdušnej základni Vandenberg v Kalifornii, miestne označovaný ako „Slick Six“. Tento výraz sa dá preložiť rôznymi spôsobmi: tak rýchlo, ako klzký a ako geniálny. Najsprávnejším prekladom by však asi bolo niečo ako „klzké šesť“.
Za posledných štyridsať rokov histórie tohto miesta štartu nebol žiadny zo štartov kozmických lodí korunovaný úspechom. Zakaždým došlo k zlyhaniam z rôznych dôvodov, ale miestni obyvatelia sú si istí: prekliatie Indiánov tiahne nad komplexom.
Slick Six sa objavil na mape vojenských zariadení v roku 1966. To bolo potom, že bolo rozhodnuté pripraviť štartovaciu plochu pre nového výkonného letectva Titan 3M. Vojenské okružné laboratórium MOL (Manned Orbiting Laboratory), s jeho pomocou, malo za pomoci tajných misií vypustiť do vesmíru modifikovanú dvojmiestnu loď Gemini s pripojeným obytným blokom s prívesom. Prvé spustenie bolo plánované vedením vzdušných síl na koniec roku 1968, takže stavebné práce sa vykonávali zrýchleným tempom.
Na vybudovanie komplexu bolo potrebné veľa pôdy. Vláda preto pridelila prostriedky na nákup lokalít najbližších k stavenisku. Majiteľom to nevadilo - koniec koncov, len málokto by chcel bývať vedľa kozmodrómu. 12. marca 1966 sa vybavili všetky formality a prichádzajúci buldozéri začali čistiť miesto pre ďalšiu výstavbu. Počas výkopových prác odkryli stavitelia staroveké pohrebisko indiánov Chumash.
Na povrchu Zeme sa objavili časom bielené kosti. Hneď ako sa to dozvedelo, moderní indiáni Chumash doslova bombardovali vládu požiadavkami na zastavenie výstavby. Hovorili o tom, že človek nesmie znesvätiť posvätné miesta a narušiť pokoj opustených.
Ale pre vládu, ktorá investovala značné prostriedky do nákupu pôdy, argumenty Indov zneli nepresvedčivo. Preto, s odkazom na vojenskú nevyhnutnosť, vedenie vzdušných síl pokračovalo vo výstavbe komplexu. Potom starší kmeň Chumash položil kliatbu na Slick Six a všetky súvisiace projekty.
Chumash
Propagačné video:
Vojsko sa najprv zachichotalo - považovali vieru Indov za niečo ako atavizmus, ktorý nemá nič spoločné so skutočným životom. Ale, ako sa ukázalo, márne - kliatba začala fungovať. Napriek tomu, že výstavba komplexu bola dokončená v polovici roku 1969, tvorba modulu, pre ktorý bola postavená Slick Six, sa oneskorila. Prvé spustenie bolo spočiatku odložené až do roku 1972 a potom prezident Nixon program MOL úplne zrušil.
Obyvateľské laboratórium už nebolo potrebné: automatické prieskumné satelity boli oveľa lacnejšie a prezidentovi sa zdalo spoľahlivejšie. Komplex, na ktorý sa vynaložilo viac ako miliarda dolárov, bol zničený.
Na nešťastný projekt sa spomínalo až v roku 1984. Nové posádky pracovníkov rýchlo pripravovali miesto na spustenie opakovane použiteľnej kozmickej lode. Vesmír sa zdal byť dokonalý: na troch stranách bol obklopený horami, na štvrtej - pri mori, takže ho vonkajší pozorovateľ videl len pár minút pri jazde po železnici. Okrem toho nebolo múdre odhadzovať obrovské prostriedky vynaložené na Slick Six.
Čoskoro sa však ukázalo, že náklady sa budú zvyšovať: nebolo možné zostaviť kyvadlovú dopravu priamo na čerstvom vzduchu a existujúce budovy na to neboli vhodné. Nakoniec, po vynaložení 79,5 milióna dolárov (namiesto plánovaných štyridsať miliónov) bolo možné vytvoriť mobilnú vežu s výškou 76 metrov. Problémy sa však len začínali … Ukázalo sa, že v dôsledku častých hmly mohla vonkajšia palivová nádrž lode zamrznúť.
To by mohlo viesť k katastrofe, takže odborníci navrhli špeciálnu jednotku s dvoma prúdovými motormi, ktorá prúdi teplý vzduch cez difuzér nad nádržou. Po vynaložení 13 miliónov dolárov však jeho vynálezcovia urobili neočakávané vyhlásenie: nie sú si istí, či inštalácia bude fungovať. A aj keď áno, problém nevyrieši úplne …
Dátum prvého spustenia raketoplánu bol neustále odložený. Pri budúcom kozmodróme sa často objavujú vážne problémy. Stavebné správy obsahujú príbehy o sabotáži, užívaní drog a alkoholu pracovníkmi a 16-hodinovom zváračskom pracovnom dni, ktorý je pre Američanov úplne neprijateľný.
To všetko viedlo k tomu, že FBI venovala Slick Six veľkú pozornosť. Vyšetrovanie odhalilo šokujúce skutočnosti: na mieste vypustenia bolo nájdených viac ako 8 000 chybných zvarov, veľa potrubí bolo odrezaných alebo rozdelených a dôležité ventily boli upchané stavebnými úlomkami.
Kvôli nesprávne navrhnutým plynovodom by sa v nich mohol hromadiť tekutý vodík, ktorý by v prípade zrušenia núdzového štartu mohol vypustiť pohonné motory lode, čo by viedlo k výbuchu. Okrem toho sa ukázalo, že pripevnenie raketoplánu k odpaľovacej hlavici je príliš rigidné, takže loď mohla vážne poškodiť krídlo orbitálnej fázy aj na začiatku.
A po diskusii o výsledkoch vyšetrovania začali odborníci označovať kozmodróm za „jednorazový“. Predpovedali, že po prvom spustení raketoplánu by sa spúšťací komplex jednoducho zrútil. V jednom z rozhlasových vysielaní bol Slick Six nazývaný „nehoda čakajúca v krídlach“a predpovedal, že raketoplán, ktorý z neho začne, exploduje s pravdepodobnosťou 20%.
Napriek zjavným nedostatkom však letecké sily trvali na uvedení kozmodrómu do prevádzky. Vyžadovalo si to politický okamih. 15. októbra 1985 prezident Reagan oznámil ďalší obrovský krok v programe Space Shuttle - dokončenie štartovacieho a pristávacieho komplexu vo Vandenbergu.
Prvé spustenie bolo naplánované na polovicu roku 1986. Loď mala pilotovať Robert Crippen a námestník ministra letectva plánoval vstúpiť do posádky. Ale po katastrofe v Challengesre 28. januára 1986 bola Slick Six opäť prekonaná. Zo štartovacieho komplexu v hodnote asi 8 miliárd dolárov nebolo vypustené ani jediné štartovacie vozidlo, ani jediný satelit!
Po tretíkrát komplex prešiel začiatkom 90. rokov ďalšou zmenou. posledné storočie. V roku 1994 si dlhodobo prenajatý komplex prenajala spoločnosť Lockheed. Tentoraz sa plánovalo, že Slick Six bude použitý na založenie novej rodiny dopravcov Athena. 15. augusta 1995 bol spustený komunikačný satelit. Nesla ju malá raketa LLV-1.
Zdalo sa, že prekliatie Indov skončilo: začiatok bol úspešný. Ale po troch minútach letu raketa naraz niekoľkokrát zmenila smer a potom … odletela späť k pobrežiu Kalifornie! Bezpečnostní dôstojníci skládky nemali inú možnosť, ako vyhodiť ju do Tichého oceánu.
Po dlhom vyšetrovaní príčin nehody sa vykonali úpravy konštrukcie vzletového vozidla a plánovalo sa nové spustenie. Tentoraz sa stal zákazníkom NASA. Národná vesmírna agentúra plánovala spustenie vedeckého satelitu Lewis. Projekt sa spočiatku zdal byť úspechom. Aspoň raketa vypustená 22. augusta 1997 dosiahla obežnú dráhu.
Ale po štyroch dňoch stratil Lewis kontrolu, začal somersault, vyčerpal výdrž batérie a kedykoľvek mohol spadnúť do atmosféry. To je presne to, čo sa stalo po mesiaci neúspešných pokusov o opätovné získanie kontroly nad prístrojom. 28. septembra 1997 Lewis opustil obežnú dráhu a vyhorel v atmosfére nad južným Atlantickým oceánom.
Po nehode zostal komplex takmer dva roky sám. Spoločnosť Lockheed Martin sa však rozhodla urobiť ďalší pokus o prekonanie kliatby Indov. 27. apríla 1999 bol ďalším smutným dátumom v histórii astronautiky. Na palubu rakety Athena 2 z Slick Six bol vypustený komerčný satelit. Mal fotografovať a posielať obrázky s vysokým rozlíšením na Zem. Rovnako ako v predchádzajúcom období bol štart úspešný.
Ale čoskoro prestala prijímať telemetria od dopravcu a pozemná stanica na Aljaške nenašla satelit. „Debriefing“sa skončil sklamaním. Pravdepodobne sa kapotáž neoddelila od hornej etapy, v dôsledku čoho druhá strana nevyvinula primeranú rýchlosť a satelit nemohol dosiahnuť obežnú dráhu …
Napriek reťazu porúch, ktoré doslova nasledujú po štartovacej doske, stále existujú ľudia ochotní ju používať. Od roku 2000 prešiel komplex do spoločnosti Boeing. Bola prestavaná na spustenie rakiet Delta-4.
V roku 2006 bola úspešne spustená raketa Delta IV Medium. Potom došlo k niekoľkým ďalším spusteniam, ktoré sa tiež považovali za úspešné. Je kliatba Indov konečne zrušená? Je známe, že kliatbu môžu odstrániť tí, ktorí ju uložili. Možno sa vedenie Boeingu obrátilo na indiánov Chumash a pokúsilo sa nájsť nejaký kompromis?