16. marca 1968 spoločnosť amerických vojakov vyhladila vietnamskú dedinu Milai (Vietnamci ju nazvali Songmi). Tento masaker sa stal najbrutálnejším a nezmyselným vojnovým zločinom v histórii americkej armády, ktorý bol spáchaný proti civilistom. Po celý rok sa armáde podarilo zločin skryť. A dokonca aj vyšetrovanie bolo nakoniec zatknuté a páchatelia neboli potrestaní.
Song My Massacre je považovaný za jeden z najviac šokujúcich a nechutných epizód vojny vo Vietname, čo narušilo americkú verejnú podporu vojny.
"Kroshilovo" pre deti, starých ľudí a ženy v americkom štýle
Začiatkom roku 1968 sa 48. prápor Národného oslobodzovacieho frontu južného Vietnamu po niekoľkých zrážkach s americkými jednotkami uchýlil do niekoľkých dedín v provincii Quang Ngai. Vesnica Milai si medzi Američanmi užila povesť Viet Kongu. To znamená, že veľká časť jej obyvateľov sympatizovala so severo-vietnamskými vojakmi, podporovala ich alebo ich chránila.
Podľa americkej spravodajskej služby (ktorá sa neskôr ukázala ako nesprávna) sa veľká časť práporu uchýlila do dediny Milai. V skutočnosti bolo v dedine niekoľko partizánov, ale dokázali sa skryť a prežili. Charlieho spoločnosť, 20. pluk, 11. brigáda, 23. americká pešia divízia, bola vyslaná do dediny na útok a vyčistenie. Rozkaz vydal veliteľ brigády plukovník Henderson. Kapitán Medina, ktorý velil spoločnosti, dal podriadeným zvláštnym spôsobom rozkaz zničiť všetko, čo chodí, plazí sa a rastie. To znamená zabíjať všetkých ľudí, zvieratá, ničiť úrodu a ničiť studne.
Vojaci dostali pokyny, že v dedine nebudú žiadni civilisti, ktorí by údajne ráno odišli na trh o siedmej. Na objasňujúcu otázku jedného z veliteľov čaty, čo robiť so ženami a deťmi, Medina znovu pripomenula, že v dedine nie sú žiadni civilisti - iba Viet Cong.
Propagačné video:
O 7:30 ráno pristávalo okolo dediny asi sto vojakov. Do dediny smerovali dve čaty, ktoré prikazovali poručík Kelly a Barker. Tretia čata zostala mimo nej. Medina tiež zostala mimo dediny a preniesla velenie na veliteľov čaty.
Keďže vojakov vopred zastrašili Viet Cong, ozbrojení k zubom, všetci boli na okraji a báli sa všetkých šušťákov. Na ceste do dediny zastrelili a zabili niekoľko ľudí na ryžových poliach vrátane dieťaťa, pretože verili, že sa skrývajú partizánmi.
Vojaci začali zhromažďovať nič netušiacich roľníkov do skupín. Jeden z vojakov však bol netrpezlivý na to, aby sa vysporiadal s Viet Kongom, že jedného z mužov bodol bajonetom, druhého hodil do studne a potom hodil granáty. Potom začala panika. Skupina žien a detí sa pokúsila ukrývať blízko svätyne, ale počas modlitby boli zastrelené. V inej časti obce vojaci vzali niekoľko desiatok obyvateľov na veľkú zavlažovaciu priekopu a zastrelili ich. Niektoré ženy boli vyzlečené, ako vidno na prežívajúcich fotografiách, ktoré zapínali blúzky pred tým, ako boli zastrelené.
Niektorí obyvatelia sa pokúšali ukrývať v domoch, ale oni boli pokrytí granátom alebo zapálení. Podľa jedného z účastníkov masakru vystrelil jeden z vojakov granátomet do davu žien a detí, po ktorom boli všetci hotoví z guľometu.
Najkrvavejšia bola 1. čata pod velením poručíka Kellyho. Na jeho účet asi 80% všetkých obetí. Druhá čata, ktorá pôsobila na druhej strane dediny, utrpěla počas krvavej operácie straty. Jeden vojak bol zabitý a niekoľko ďalších bolo zranených, keď vyhodili do povrazu drôt. Ďalší vojak sa zastrelil do nohy pri nabíjaní pištole (pri súdnom konaní tvrdil, že to urobil úmyselne, aby sa nezúčastnil na vraždách).
V 11:00 si obe čaty urobili prestávku na obed, potom pokračovali v utieraní dediny z povrchu zeme, a nenechávali ani psy a domáce zvieratá nažive.
Spása z neba
Na operácii sa mal zúčastniť vrtuľník pre letecké pozorovanie. Posádku velil dôstojník rozkazu (približný analóg sovietskeho dôstojníka) Thompson. Keď však leteli nad dedinou, piloti videli iba stopy obludného krviprelievania a žiadne známky odporu. Najprv sa rozhodlo, že v dedine došlo k delostreleckému úderu. Zo vzduchu si všimli zraneného dievčaťa, požiadali o lekársku evakuáciu a označili jej miesto signálnym dymom. Kapitán Medina sa však spolu s lekármi priblížil a zastrelil ju priamo pred pilotov.
Thompson si zo vzduchu všimol pohyb v jednej z priekop a nariadil pristátiu vrtuľníka. Na zemi sa Thompson pokúsil uvažovať s Kelly, ale poslal ho preč a seržant z jeho skupiny v rovnakom okamihu zastrelil všetkých do priekopy.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Po tom, Thompson vzlietol znova a krúžil nad dedinou pri hľadaní pozostalých. Podarilo sa mu nájsť nedotknutého bunkra, ku ktorému sa už skupina vojakov pohybovala. Thompson, ktorý medzi nimi prešiel, už neprišiel do rozhovorov. Prikázal svojim mužom odhaliť ich zbrane a vyhrážal sa vojakom, aby ich zastrelili, ak by sa priblížili k úkrytu. Až potom sa mu podarilo požiadať o pomoc dvoch spolucestujúcich, ktorí evakuovali malú skupinu pozostalých.
Potom sa Thompson obrátil na ústredie a rozprával o všetkom, čo videl. Plukovník Barker okamžite nariadil ukončenie operácie.
V dôsledku činnosti spoločnosti Charlie bolo zabitých 347 osôb (minimálny odhad podľa americkej verzie) až 504 ľudí (oficiálna verzia Vietnamu). Žiadny z zabitých nenabudol odpor. Drvivú väčšinu zabitých tvoria ženy, deti a staršie osoby. Podľa spomienok jedného z účastníkov prakticky nestretli mužov „pripravených na boj“. V celej dedine sa našli iba tri pušky.
Škandál sa snaží ponáhľať
Thompson podal oficiálnu správu o civilných masakroch, ktorá prešla nad veliteľa divízie. Napriek tomu sa rozhodlo, že sa prípad uzavrie. Generál Koster a plukovník Henderson vyjadrili vďaku spoločnosti za úspešnú prevádzku. Médiá informovali o úspešnom útoku, pri ktorom zahynulo 128 Viet Kongu a 22 civilistov. Thompsonovi za „ticho“bol udelený krížový záslužný kríž s textom „za záchranu vietnamskej dievčatá pod krížovým ohňom“.
O šesť mesiacov neskôr jeden z vojakov brigády (ktorí sa nezúčastnili na masakri) predložil správu, v ktorej uviedol, že od kolegov počul o príkladoch neuveriteľného neľudského zaobchádzania s miestnymi obyvateľmi. Major Colin Powell (budúci minister obrany pod Bushom Jr. - ed.) Bol poverený vyšetrením informácií, ktorý dospel k záveru, že vzťah medzi vojakmi a Vietnamcami bol vynikajúci.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Čoskoro sa však stal aktívnym bývalý vojak 11. brigády Ronald Reidenauer. Niekoľko dní po masakri preletel nad dedinou a uvidel veľa tiel. Počul od svojich kolegov o brutálnom masakre a zistil, že je niekto ochotný svedčiť. Vojak poslal listy dvadsiatim kongresmanom, v ktorých ich požiadal, aby preskúmali príbeh. Tento incident sa týkal iba troch a jeden z nich, demokrat Morris Yudall, dosiahol vyšetrovanie (navyše, na rozdiel od strany, demokrati potom podporovali vojnu).
Ronald Reidenauer.
Niektorí členovia komisie boli proti tým, ktorí svedčili. Napríklad predseda vojenského výboru Snemovne reprezentantov Mendel Rivers (spoľahlivý prívrženec vojny, ktorý sa hrdo nazýval „dedkom jastrabov“), bol veľmi nepriateľským svedkom Thompsona, niekoľkokrát ho označil za zradcu, ubezpečil, že americkí vojaci nemôžu robiť to, čo oni pripočítaný a snažil sa súd Thompsona vyhrážať americkými vojakmi zbraňami počas bojovej misie.
Až v novembri 1969, rok a pol po tragédii, sa informácie preniesli do médií. Novinár Seymour Hirsch uverejnil rozhovory s niekoľkými účastníkmi masakru a uviedol, že Kelly bude obvinená z masovej vraždy. Do médií sa dostali aj šokujúce obrázky, ktoré urobil vojnový fotograf Ronald Eberly. Mal s sebou dve kamery: čiernobiely, fotografoval pre vojenské oddelenie a farebne pre seba. V dôsledku toho masaker zachytil Eberle na farebnej kamere. Zničil najviac šokujúce obrázky, kde vojaci zabíjali ľudí, a skryl fotografie mŕtvoly a ničenia pre budúcnosť.
Eberleho obrázky šokovali celý svet. V čase, keď Amerika prepadla, Nixon nedávno vyhral voľby sľubujúce ukončenie vojny a viac ako milión ľudí vo Washingtone pochodovalo proti vojne. Za týchto podmienok už nebolo možné utíšiť škandál. Krvácanie medzi európskymi spojencami navyše vyvolalo pobúrenie. ZSSR vo všeobecnosti vždy podroboval USA nemilosrdnej kritike a nevynechal príležitosť znovu si pripomenúť zločiny amerického imperializmu. Podľa sovietskych vyhlásení počet obetí dosiahol 567, zatiaľ čo Vietnamci boli 504. Jedna z preživších dievčat v Songmi bola prinesená na vianočný strom v Kremli.
Zmierovací rozsudok
26 osôb bolo predvedených na vojenský súd. Väčšina z nich nebola obvinená ani z vraždy, ale zo skrývania informácií. Počas konania boli obžalovaní v spore obvinení vznesení obvinenia, s výnimkou poručíka Kellyho. Spočiatku tvrdil, že obeťami boli obete leteckého útoku, ale po tom, čo proti nemu svedčilo niekoľko vojakov, poručík začal obviňovať svojho nadriadeného kapitána Medinu (ubezpečil, že nariadil zabiť iba Viet Kong, nie každého v rade, a Kelly ho nesprávne vyložila) objednať). Výsledkom bolo, že Kelly bola uznaná ako jediná vinná a odsúdená na doživotie.
Rozsudok nikoho neuspokojil. Oponenti vojny boli pobúrení, že bol potrestaný iba jeden dôstojník, aj keď na vraždách sa podieľalo asi 30 ľudí. Zástancovia vojny boli pobúrení, že americký patriot, ktorý riskoval svoj život, bol súdený za vraždu „vietnamských komunistov“. Armáda bola tiež nespokojná so zasahovaním do jej záležitostí. Politici si nenechali ujsť príležitosť získať body, niekoľko guvernérov verejne vystúpilo na podporu „hrdinského patriota“.
Poručík strávil iba jeden deň vo väzení. Potom bol umiestnený do domáceho väzenia vo Fort Benning. Po troch a pol rokoch bola prepustená Kelly.
Vrahovia a obete
Po jeho prepustení poručík Kelly pracoval v klenotníctve príbuzných. Je stále nažive a občas poskytuje rozhovory. Pred niekoľkými rokmi sa ospravedlnil za účasť na masakre, pričom stále citoval skutočnosť, že sa riadil iba rozkazmi. Kapitán Medina bol prepustený z armády, pracoval ako realitné kancelárie a zomrel v roku 2018. Generálmajor Koster bol degradovaný na brigádneho generála a bol zbavený jedného z ocenení.
Pilot vrtuľníka Thompson, ktorý vypovedal, bol obťažovaný Kellyho priaznivcami, ktorí mu poslali hrozby. Ďalej pôsobil ako pilot vrtuľníka, najskôr v armáde, potom v ropnom priemysle. Až v 90. rokoch sa Thompson už nepovažoval za zradcu a začal byť oslavovaný ako hrdina. Navštívil dokonca aj pamätník v Songmi, kde sa stretol s niekoľkými pozostalými. Thompson zomrel v roku 2006.
Kapitán Ernest Medina.
Jeden z oslobodených - súkromný Simpson - sa neskôr dopustil samovraždy. Po smrti dvoch jeho detí to považoval za trest zhora za vraždy v Songmi. Simpson, ktorý trpel vážnou posttraumatickou stresovou poruchou, bol liečený v psychiatrických liečebniach a sťažoval reportérom, že k nemu prichádzajú každú noc mŕtvi, aby sa pomstili. Nakoniec v roku 1997 spáchal samovraždu.
O pozostalých je známe menej. Jedným z nich je v súčasnosti riaditeľ múzea venovaného krvavým udalostiam. V dedine, ktorá bola neskôr prestavaná, žije niekoľko pozostalých. Ďalší somár prežil v Nemecku.
Napriek početným vyšetrovaniam je v tomto príbehu stále veľa nejasností. Čo presne spôsobilo také krvavé a nezmyselné masaker: bolo to šialenstvo jednotlivého poručíka Kellyho, alebo jednoducho nesprávne vyložil poriadok nadradených dôstojníkov alebo z neho urobil „obetného baránka“a on presne nasledoval tento poriadok. Súd na tieto otázky nedal jasnú odpoveď.
Autor: Vgeniy Antonyuk