Ako dieťa, veľký nemecký cestovateľ Alexander Humboldt bol slabým, chorým dieťaťom a namiesto hrania so svojimi rovesníkmi strávil hodiny knihami o dobrodružstvách a cestovaní.
Po smrti svojho otca, dôstojníka v armáde Fridricha Veľkého, sa jej matka naučila vynikajúcim vzdelaním. Študoval matematiku, históriu, jazyky, ekonómiu. Mal rád botaniku, potom mineralogiu a geológiu. Vplyv týchto vied podnietil sny mladého muža o cestovaní na veľké vzdialenosti, kde je možné na prvý pohľad vidieť veľkolepú prírodnú krajinu a vzácne rastliny.
Niekoľko rokov pracoval budúci výskumný pracovník na Oddelení nerastných zdrojov pruskej vlády. Ale v roku 1797 Alexander opustil službu, aby odišiel do Južnej Ameriky. Odcestoval do Španielska, kde sa stretol s premiérom Marianom Urquijom, ktorý vedcovi pomohol získať povolenie vlády navštíviť španielske kolónie v Južnej a Strednej Amerike.
Po smrti svojej matky Alexander zdedil významné bohatstvo, ktoré umožnilo financovanie expedície. V lete roku 1799 Humboldt v spoločnosti svojho priateľa, francúzskeho botanika Bonplaina, vyplával z Marseille na pobrežie Ameriky. Cesta, ktorá sa začala v Caracase, trvala asi rok. Pešo, koňom a kanoe, priatelia prešli tisíce kilometrov, podstúpili ťažkosti, vydržali horúce horúčavy a tropické lejaky, premožené oblakmi bodavého hmyzu a uväznení krvilačnými krokodílmi.
Cieľom prvej Humboldtovy expedície bolo dokázať, že rieka Orinoco je spojená s Amazonkou vodou a nájsť geografické súradnice križovatky.
Na mapách slávneho anglického kartografa Aarona Arrowsa-meta sa Orinoco a Amazonka pohybujú paralelne a nikdy sa nikde nepripojili. Medzi nimi je jazero široké asi 140 kilometrov. Legenda o existencii tohto jazera, ktorú zatiaľ nikto nevidel, prežila už od čias lorda Rayleigha, ktorý hľadal záhadnú krajinu El Dorado v Južnej Amerike. Arrowsmeet veril, že toto jazero bolo zdrojom Orinoca. Humboldt bol presvedčený, že kartograf sa mýlil a chcel to dokázať.
Keď cestujúci prišli k rieke Apure, prítoku Orinoca, kapucíni, ktorí tu žili, im dali sprievodcov a čln. Vedúci misie kapucínov si bol dobre vedomý existencie „kanála“medzi Orinoco a Rio Negro, prítokom Amazonky. „Keď pôjdete hore na Orinoco a prejdete misiou Atabapo,“povedal, „sila prúdu čiernej vody bude ohromujúca. Potom mnísi pretiahnú loď pozdĺž pobrežia a dostanete sa k Rio Negro. ““
Túto vodnú cestu medzi dvoma veľkými juhoamerickými riekami používali Indiáni už od predkolumbovských čias. Väčšina španielskych misionárov, ktorí sa usadili na kontinente, o ňom vedela. Pokiaľ ide o jazero, ktoré hlásil Sir Walter Rayleigh, je to iba ovocie jeho fantázie, zapálené snami El Dorada.
Propagačné video:
Geografické tajomstvo čakalo na vyriešenie Alexandra Humboldta a jeho spoločníka. Loď, na ktorej cestujúci vyplávali na Apuru, bola desať metrov dlhá a menej ako meter široká. Strecha poskytla úkryt pred dažďom, hoci nohy zostali vonku. Na bokoch lode pripevnili kapucíni mreže, na ktoré položili zásoby: vajcia zabalené v listoch, živé kurčatá so zviazanými nohami, ploché chlieb, pomaranče a niekoľko fliaš vína. Kapucíni odporúčali brať rybárske potreby, strelné zbrane a brandy ako komoditu na výmenu s domorodcami.
Proti prúdu cestujúcich na kanoe boli napadnutí krvavými hmyzmi: komáre, komáre, termiti, blchy tropického piesku, ktoré kladú vajíčka pod kožu. Kanál sa zúžil, prúd sa zrýchlil a loď sa musela ťahať pozdĺž brehu okolo revujúcich peřejí. Nakoniec cestujúci dosiahli sútok Orinoco Meta. Mnoho vriacich víriviek, bojujúcich proti silným prúdom vody, doslova zastavilo loď, takže sme museli plávať blízko pobrežia. Potom cesta prešla peřeje. Krehký čln bol vyhodený prúdom a hučal nad obrovskými kameňmi. Mnísi kričali strachom, loď sa triasla, len obratnosť indických veslárov ich zachránila pred smrťou.
Keď boli pereje prekonané, boli skaly na brehoch nahradené savánami s nízkymi kopcami zarastenými vzácnymi stromami. Na niektorých miestach boli odkryté žulové skaly. Loď sa plavila okolo sútoku Kaura a Orinoco. Padre Cea oznámil, že v povodí Caura žije úžasný kmeň indiánov Raias, ktorých ústa sú v pupkoch. Humboldt bol voči tomuto tvrdeniu skeptický. Ukázalo sa, že legenda má jednoduché vysvetlenie: lúče nosili široké pokrývky hlavy, ktoré úplne zakrývali ich hlavy a plecia a maľované tváre na ich hrudi.
Humboldt však nemal to šťastie, že sa stretol s lúčmi - pri rieke sa s ním stretla iba temná voda, olovené mraky, hordy hmyzu a dažďa. Prešli sme okolo misie Atabapo a bolo nemožné posunúť sa vpred. Humboldt si uvedomil, že dosiahol želaný bod. Na hornom toku sa Orinoco rozvetvilo do mnohých vetiev, z ktorých jedna, 410 km dlhá, je klasickým príkladom rozdelenia riek na dve vetvy, ktoré bez zlúčenia tvoria nezávislé ústia riek.
Casiquiare sa koná v jednom z najstarších geologických regiónov na Zemi. V priebehu miliónov rokov erózia zničila pohoria a zmenila ich na bizarné skalné masívy, ktoré sa chaoticky hromadia medzi prérie. Táto úžasná krajina sa rozkladá na ploche asi 500 km2. Humboldt a Bonpland rozbalili teodolity a sektári, teplomery a barometre, aby preskúmali oblasť a astronomicky určili spojenie oboch riek. Alexander vo svojom denníku napísal: „Každý predmet je nasýtený veľkolepou prírodou, od boa-boa, ktoré môže prehltnúť kôň, až po malého vtáka, ktorý balancuje na lístkoch kvetov.“Happy Bonpland zhromaždil tisíce neviditeľných rastlinných vzoriek. Humboldt s prekvapujúcou presnosťou určil súradnice spojovacieho bodu Orinoco a Rio Negru.
Celý tento región bol pomenovaný „Humboldtova krajina“a slávny bol aj nemecký cestovateľ. Ale stalo sa to neskôr. A potom, v máji 1800, bol brazílskymi vojakmi zatknutý pre podozrenie zo špionáže. Portugalskí koloniálni úradníci chceli poslať Humboldta do Lisabonu, ale Padre Cea sa za neho postavil. Priatelia sa vrátili späť.
Ich loď bola naložená na okraj so vzorkami minerálov, rastlín, zvieracích koží a vtáčieho peria. Cesta trvala necelý rok, ale počas tejto doby vedci preskúmali oblasť a objavili mnoho nových druhov, vrátane mravcov, elektrických úhorov a ďalších, takže nie je možné preceňovať význam Humboldtovy expedície.