Epidemiológovia našli vírus podobný vírusu, ktorý spôsobil SARS v roku 2002. Štúdia bola uverejnená v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
Vírus nazývaný WIV1-CoV sa dokáže viazať na rovnaké receptory ako vírus SARS, ktorý spôsobil SARS. Vedci z University of North Carolina v Chapel Hill hovoria, že nový vírus nájdený v netopieroch sa dobre reprodukuje v umelých tkanivách ľudského dýchacieho traktu, čo znamená, že by mohol teoreticky infikovať veľa ľudí.
„Aby som bol úprimný, tento vírus sa nikdy nemôže dostať k ľuďom, ale ak tak urobíte, WIV1-CoV by mohol začať novú epidémiu so závažnými dôsledkami pre ľudské zdravie a globálnu ekonomiku,“hovorí Vinet Menakeri, vedúci štúdie.
Ukázalo sa, že protilátky predtým použité proti SARS sú účinné aj proti novému vírusu. Existujúce vakcíny však nepomôžu zabrániť WIV1-CoV kvôli malým rozdielom v štruktúre koronavírusov.
Prvé prípady infekcie vírusom SARS sa objavili v Číne, vírus infikoval od roku 2002 asi 8 tisíc ľudí, z ktorých asi 800 zomrelo. Vírus bol prenášaný vzduchovými kvapkami. Postihlo pľúca človeka, spôsobilo pľúcnu nedostatočnosť a oslabilo imunitný systém.