Americká vesmírna agentúra NASA vyhlásila súťaž o najlepší koncept experimentov pre prieskumný program Europa, satelitu Jupitera, na ktorého povrch pristane vesmírna sonda.
Tento mesiac Jupitera má podľa vedcov planéty hlboký oceán tekutej vody pod ľadovou škrupinou. Vďaka tejto vlastnosti sa Európa stala jedným z prvých kandidátov na hľadanie života v slnečnej sústave.
NASA a ďalšie vesmírne agentúry vyvíjajú plány na pristátie v Európe už niekoľko desaťročí. Nedávno dostali podporu od amerického kongresu.
Vedci dúfajú, že takéto zariadenie bude uvedené na trh už v 20. rokoch tohto storočia.
Hoci NASA zatiaľ nemá konkrétny program spustenia, agentúra uviedla, že má finančné prostriedky na to, aby usporiadala súťaž o nápady v oblasti vedy, ktoré stoja za nadchádzajúcou expedíciou.
„Možnosť pristátia plavidla na povrch tohto tajomného ľadového mesiaca, plavidla, ktoré môže začať objavovať svet, ktorý môže mať život, je jadrom koncepcie, ktorú vedci NASA zvažujú,“povedal Thomas Zurbuchen, vedecký pracovník NASA.
Oznámenie agentúry NASA je oznámením dvojstupňovej súťaže nápadov. Rôzne skupiny vedcov sú vyzvané, aby predložili návrhy, ktoré potom vyhodnotia odborníci NASA.
V prvej fáze súťaže bude vybraných asi 10 návrhov. Budú sa potom posudzovať v druhej fáze.
Propagačné video:
Minulý rok NASA v reakcii na smernicu prijatú Kongresom vypracovala koncepciu novej misie na vylodenie plavidla na povrchu Európy.
Správa NASA sa týka pristávača so štyrmi nohami, ktorý pristane pomocou systému Sky Train, ktorý bol testovaný na Marse v roku 2012 počas pristávania mobilného laboratória zvedavosti. Týmto sa však použije oveľa dlhší kábel, aby sa zabránilo kontaminácii európskeho povrchu raketovým palivom.
Toto plánované vozidlo bude mať niektoré z vlastností sondy Phoenix, ktorá pristála v arktických oblastiach Marsu v máji 2008. „Phoenix“bol vybavený špeciálnym rezačom, ktorý mal rezať ľadovú zeminu na ďalší zber vzoriek pomocou plotu.
Pravdepodobne budúca sonda bude mať okrem podobného rezača a sacieho zariadenia špeciálnu pílu, ktorá bude musieť prerezať povrchový ľad do hĺbky najmenej 10 cm, kde sú vrstvy ľadu, ktoré nie sú ovplyvnené povrchovým žiarením.
Vedci vedia len málo o fyzikálnych vlastnostiach takého ľadu, ktorý sa tvorí pri teplotách okolo mínus 170 stupňov Celzia. Vychádzajú však z predpokladu, že to bude veľmi ťažké a ťažko dá pomocný vplyv.
Vedci sa však domnievajú, že ak bude existovať život v povrchových vrstvách ľadu, zemské nástroje budú schopné určiť jeho prítomnosť a zaznamenávať koncentráciu mikrobiálnych buniek v množstve 100 buniek na kubický centimeter.
Hoci ľadová pokrývka Európy je hrubá až 100 km, štúdium jej povrchu môže naznačovať, čo sa pod ňou deje v subglaciálnom oceáne.
V tejto ľadovej škrupine sa vyskytuje extrémne pomalý posun ľadových dosiek s rôznymi teplotami. Takéto taniere alebo ľadové diapiry, ako sa nazývajú tektonikou, môžu so sebou niesť stopy organického života z hlbín oceánu.
„Lander potrebuje získať najčerstvejšiu a najčistejšiu vzorku ľadu. To sa dá dosiahnuť buď hlbokým vŕtaním alebo pristátím na mieste, kde sa ľad alebo voda práve vyhodili z veľkých hĺbok, “uviedol Kurt Neibur, člen vedeckého tímu NASA.
Snímky zhotovené pomocou Hubble Orbiting Telescope naznačujú možnú prítomnosť gejzírov, ktoré by mohli hodiť ľad na európsky povrch.
Začatie pristávania sa má uskutočniť niekoľko rokov po lete Europa Clipper okolo Európy, ktorý sa má začať začiatkom 20. rokov 20. storočia.
Paul Rincon