Dekapitácia je jednou z najstarších foriem popravy a predstavuje hlavu živého tvora z tela.
Od staroveku sa považovalo za privilegované popravenie a uskutočňovalo sa na verejnosti. V starom Ríme boli odrezaní iba rímski občania, zatiaľ čo ostatní boli ukrižovaní na kríži. Dekapitácia bola v Európe rozšírená, najmä vo vzťahu k šľachticom, ako aj na východe, ale spravidla pre ľudí z nešľachetnej triedy.
Križiaci a Arabi dekapitovali svojich zajatých protivníkov (v tomto prípade však aj orezané špičky prstov). V Japonsku bola dekapitácia vykonaná počas rituálnej samovraždy seppuku a bola vykonaná partnerom obete, kaishaku, ako posledná etapa popravy.
Poprava sa zvyčajne uskutočňovala s veľkým davom ľudí so špeciálnou širokou sekerou, obojručným mečom alebo gilotinou. V „poľných“podmienkach bola hlava odrezaná mečom alebo šabľou (yatagan), bojové sekery sa kvôli ich pomerne úzkej čepeli takmer nikdy nepoužívali.
Najznámejšími obeťami boli renesančný filozof a právnik Thomas More, ktorý prijal smrť slovami „Páni, jediný rozdiel medzi mnou a vami je ten, že dnes zomriem, a vy - zajtra!“, Veliteľ Landsknechts, Diez von Schaunburg, ktorý vstal a bežal 30 krokov so zlomenou hlavou, a tak zabezpečil milosť pre štyroch zo svojich vojakov, pirát Klaus Stertebeker prelomil tento rekord tým, že prešiel o 11 ľudí kvôli milosti a padol iba z kopu stráže.
Dnes táto poprava prežila v Jemene a Spojených arabských emirátoch.