Záhada pôvodu vtákov je paleontológmi znepokojujúca už veľmi dlho. A čím viac fosílií zaniknutých starodávnych vtákov a pernatých dinosaurov sa vyskytuje, tým mätúcejšia je história vzhľadu vtákov, na ktoré sme zvyknutí
Jeden po druhom sa vyskytujú rôzne príznaky, zdanlivo čisto vtáčie, u dinosaurov dvojdomov - terapeutov. Sú to perie, zobáky a rôzne vlastnosti kostry a dokonca aj inkubácia vajíčok. Nečudo, že s veľkou podobnosťou medzi vtákmi a malými dinosaurami s dvoma nohami sa začali považovať za predkov vtákov práve oni, theropodi. Teraz sa táto hypotéza stala dominantnou vo vedeckom svete. V mnohých populárnych vedeckých publikáciách a filmoch môžete dokonca naraziť na frázu „ak chcete vidieť žijúceho dinosaura - pozrite sa na holuba za oknom - tu to je!“Toto je, samozrejme, prehnané, aj keď sa vtáky vyvinuli z dinosaurov, určite už nie sú dinosaurami. Ale skutočne z nich vtáky pochádzajú?
Paleontológovia Devon Quick a John Ruben z Oregonskej štátnej univerzity odpovedajú na túto otázku záporne. Porovnali respiračné systémy moderných vtákov a vyhynutých dinosaurov vyhynulých a dospeli k záveru, že tieto systémy sú úplne odlišné. Výsledky ich výskumu sú uverejnené v časopise Morphology.
Vtáky, ktoré potrebujú k letu veľa energie, majú výrazne odlišný dýchací systém ako systém cicavcov. Je oveľa silnejší a účinnejší - koniec koncov pľúca vtákov nefungujú podľa princípu „vdýchnutý, prijatý kyslík - vydychovaný odpadový vzduch“, ako to robíme my. Majú vzduch prúdiaci pľúcami takmer konštantným prúdom. To sa dosahuje vďaka špeciálnym výrastkom - vzduchovým vakom, predným a zadným. Chrbát, brušný vak, slúži ako rezervoár, do ktorého sa pri vdýchnutí vstrekuje vzduch - pri výdychu tento vzduch prechádza cez pľúca a tam uvoľňuje kyslík v ňom obsiahnutý.
Zdá sa, že v súčasnosti jedinečný dýchací systém so vzduchovými vakmi bol v minulosti v mezozoiku oveľa rozšírenejší v živočíšnej ríši. "Ammonit.ru" napísal, že na kostrach pterosaurov a dokonca aj veľkých karnosaurov sa našli stopy vzduchových vakov. Faktom je, že vzduchové vaky čiastočne prenikajú do dutín veľkých kostí a ich stopy sa dajú zistiť na kostre.
Ale ako presne boli tieto vaky umiestnené v telesných dutinách vyhynutých zvierat, paleontológovia to ešte nevedia. Na druhej strane je dobre známe, že u moderných vtákov je stehenná stena podporovaná zadným vzduchovým vakom, ktorý zaberá dosť veľký objem v tele vtáka.
Vedci sa touto anatomickou vlastnosťou venovali. Všeobecne platí, že krátka stehenná kosť, neaktívna a umiestnená v polohe blízko vodorovnej polohy, je charakteristickým znakom všetkých moderných vtákov vrátane vtákov bez letu. Stehenné kosti pri inšpirácii obmedzujú rozširovanie vaku.
Ak sa však u vtákov bedra prakticky nezúčastňuje chôdze, ako sa potom pohybujú po zemi? Ak sa pozriete na nejakého vtáka, napríklad na obyčajného vrana alebo vrabca, všimnete si, že jeho kolená v labkách sú obrátené dozadu a nie vpred, ako je to u nás. V skutočnosti to, čo vidíme, nie sú kolená, ale členkový kĺb, je to len to, že vtáky majú ďalšiu kost - tarzus, ktorý sa nenachádza v nohách cicavcov. Je to tvorené fúziou kostí, ktoré máme v nohách. Je to anatomická vlastnosť, ktorá umožňuje vtákom vytvoriť ďalší kĺb a „uvoľniť“stehno.
Jeden z autorov štúdie, John Ruben, hovorí, že všetky suchozemské stavovce, vrátane dinosaurov, boli zapojené do pohybového ústrojenstva, a preto sa ich dýchací systém, dokonca aj v prípade vzduchových vakov, odlišoval od dýchacích ciest vtákov. Dinosauři preto nemohli byť predchodcami vtákov. Okrem toho Ruben pripomína, že skutočné vtáky existovali dokonca aj na začiatku kriedy, a možno aj v jury, keď sa práve objavili bipedálne dinosaury podobné vtákom.
Ale ak vtáky nepochádzajú z dinosaurov, od koho potom? Pravdepodobne autori štúdie hovoria, od niektorých skorých archosaurov (ktorí sa predtým nazývali kodonmi) späť do triasov. V tomto prípade je tiež zrozumiteľná podobnosť vtákov s dinosaurmi - koniec koncov, dinosaury aj pterosaury tiež pochádzali z archosaurov a mohli zdediť perie a niektoré ďalšie anatomické znaky od spoločného predka.
Skončí táto štúdia diskusiu o pôvode vtákov? Samozrejme, že nie. Dlho pred ním bolo mnoho paleontológov vrátane známeho ruského experta na pôvod vtákov E. N. Kurochkin z Paleontologického inštitútu RAS nezdieľa teóriu „dinosaura“. Zložitosť tejto problematiky však nie je len v tom, že od starodávnych vtákov a dinosaurov sa k nám dostali iba kosti, vajíčka a telo, a to všetko nie je vždy v dobrom stave, ale aj v tom, že v období jury a kriedy sú rôzne druhy lietania a bolo tu oveľa viac stvorení ako dnes. Boli tu skutočné fanúšikmi sledované vtáky, vyhynuté vtáky Enanciornis - tiež vtáky, ale jasne pochádzajúce od iných predkov, boli tu Confuciusornis - ďalšia vetva vtákov, kĺzali dinosaurov - mikroraptori a práve bežali pernatí dinosaurovia. A všetko na to prídekto potomok pochádza, kto pochádza od bežných predkov a ktorý mal podobné črty v dôsledku konvergencie - vývoja v podobných podmienkach - je veľmi ťažké tomu porozumieť. Ale paleontológia nezastaví, takže na nás pravdepodobne budú čakať nové zaujímavé objavy v tejto oblasti.