Spojené štáty sa môžu čoskoro stať prvou krajinou, ktorá bude používať bakteriologické zbrane proti komárom, ktoré šíria vírusy ako Zika, dengue a chikungunya.
Americká agentúra pre ochranu životného prostredia (EPA) prijíma žiadosti od biotechnologických spoločností o projekt na použitie baktérií Wolbachia pipientis proti komárovi ázijskému tigra (Aedes albopictus). Očakáva sa, že Wolbachia bude fungovať ako pesticíd, zabíja iba škodlivé komáre a udržiava zvyšok hmyzu nažive.
Tento plán, nazývaný „MosquitoMate“, zahŕňa chov komárov infikovaných špeciálnym kmeňom Wolbachia a ich vypustenie do prirodzeného prostredia. V dôsledku párenia infikovaných samcov so samicami z voľnej prírody hmyz položí neživotaschopné vajíčka - abnormality samčích chromozómov znemožnia larvy. Vedci dúfajú, že uvoľnením nových šarží infikovaných samcov postupne odstránia populáciu komárov tigrov.
V súčasnosti osem krajín oznámilo prípady mikrocefálie a iných vrodených chýb, o ktorých je podozrenie, že sú spôsobené vírusom Zika. „Čím účinnejšie nástroje máme v našich rukách, tým lepšie, takže určite poskytneme Wolbachii šancu. Samozrejme je potrebné podrobne vypracovať plán na použitie tohto nástroja, “uviedol Tom Scott, entomológ z Kalifornie, ktorý je zapojený do projektu.
Projekt MosquitoMate v posledných troch rokoch testoval Wolbachiu proti komárom v troch štátoch. Entomológ University of Kentucky Stephen Dobson tvrdí, že populácie komárov klesli o viac ako 70% v oblastiach, kde bola technológia testovaná.
Projekt MosquitoMate sa nestretol s vážnou opozíciou americkej verejnosti, čo sa nedá povedať o jeho britskom náprotivku, ktorý vyvíja Oxitec. Ľudia z kráľovstva začali rozsiahlu kampaň na internete av médiách a podali aj petíciu proti použitiu geneticky modifikovaných komárov - na rozdiel od amerického projektu zahŕňa stratégia Oxitec zmenu genómu komárov, aby sa zabránilo rozmnožovaniu hmyzu.
ALEX KUDRIN