V európskej katolíckej tradícii je zajac prinášajúci veľkonočné vajíčka jedným z hlavných symbolov jarných prázdnin. Predpokladá sa, že zajac bol spájaný s bohyňou jarného znovuzrodenia života a plodnosti Ostary aj v starodávnych germánskych kultoch (odtiaľ nemecké meno pre Veľkú noc - Ostern). Vajce ako zdroj života a zajac ako úrodné zviera pôsobiace ako posol bohyne matky boli v priebehu storočí pretkané do jednej silnej tradície, ktorá vytlačila iné variácie od zvyku - napríklad kukučka, kohút a líška. Podľa jednej z fragmentárnych legiend, ktoré sa k nám dostali, bohyňa plodnosti sama zmenila svojho stáleho spoločníka - vtáka - na zajac. Zviera zmenilo svoj vzhľad, ale neprestávalo niesť vajíčka.
Veľkonočný príbeh prvýkrát dokumentoval nemecký fyzik a botanik Georg Frank von Frankenau v roku 1682. Vo svojej rozprave o Veľkonočných vajíčkach hovoril o tradícii, ktorú každý rok pozorujú dospelí a deti z niekoľkých nemeckých krajín. Zajac bol podľa jeho prieskumu považovaný za agilného tajného hosťa, ktorý hodil maľované vajíčka na súkromné pozemky, zatiaľ čo mladí Nemci hľadali dary v odľahlých kúsoch trávy a kríkov. V nemeckých rodinách sa tradícia dnes zachováva prakticky nezmenená.
Aj keď história veľkonočného zajačika siaha do pohanskej kultúry, zviera má aj symbolický význam pre kresťanskú tradíciu. V Byzancii bol zajac jedným zo symbolov Krista, jeho obraz sa neskôr spájal s bezbrannými veriacimi, ktorí bezpodmienečne dôverujú Spasiteľovi. K samotnému sviatku na počesť zmŕtvychvstania majú takéto interpretácie pravdepodobne nepriamy vzťah.
Maria Buneeva, odborníčka Nemeckej detskej online univerzity