Zajatie Kréty Nemcami v máji 1941 sa stalo jedinou strategickou operáciou vo svetovej histórii, o jej úspešnom výsledku rozhodli vzdušné jednotky. Straty víťazov však boli také, že víťazstvo, ktoré zvíťazilo, by sa malo hodnotiť skôr ako Pyrrhic.
Počas invázie do Dánska, Nórska, Belgicka a Holandska zachytili skupiny nemeckých výsadkárov politicky a vojensky dôležité body nepriateľa a držali ich, až kým sa nepriblížili hlavné invázne sily. Ale ich činy mali stále pomocný charakter. Tvorca nemeckých vzdušných síl Kurt Student však, samozrejme, chcel viac. A na jar roku 1941 čakal na svoju najlepšiu hodinu.
Na papieri to bolo hladké …
Rozhodnutie „prepustiť ho z vodítka“bolo pochopiteľné. Po porážke Juhoslávie a okupácii Grécka boli pozostatky gréckej armády a ťažko zbité jednotky Britského impéria na Balkáne evakuované, niektoré z nich však zostali na gréckom ostrove Kréta.
Kréta sa nachádzala 500 kilometrov od najbližšej britskej základne v Mersa Matruh (Egypt), zatiaľ čo vzdialenosť k najbližšiemu nemeckému letisku v pevninskom Grécku bola štyrikrát menšia. Takúto „štiepku“bolo potrebné odstrániť, najmä preto, že dominancia nad ostrovom umožnila kontrolovať celú severovýchodnú časť Stredozemného mora.
Nemecké velenie nebolo ani zďaleka ilúziou o vyhliadkach obojživelného útoku, pretože Nemci nemali svoju vlastnú flotilu v Stredomorí a britskí námorníci viac ako raz predstavili svojich talianskych spojencov dosť vážne. Zostávalo použiť útok padákom a poskytnúť maximálnu podporu letectva.
Podcenenie nepriateľa zohralo pri plánovaní operácie fatálnu úlohu, pomenované podľa starodávneho boha „Merkúr“. Podľa Abwehra bolo na ostrove iba asi 5 tisíc britských a gréckych vojsk, hoci v skutočnosti počet britských, austrálskych a novozélandských formácií dosiahol 30 tisíc, ku ktorým by sa malo pridať ďalších asi 10 tisíc Grékov.
Propagačné video:
Na základe týchto údajov študent plánoval zajať Krétu silami 7. výsadkovej divízie a 5. horskej streleckej divízie s celkovou silou 22 750 mužov, ktorí by museli byť uvedení do boja v „malých dávkach“. Asi 10 tisíc malo byť padáka a ďalších 750 ľudí - z vetroňov, aby zachytili nepriateľské letiská a zabezpečili pristátie transportov s 5 000 výstuhami. Ďalších 7 tisíc riskovalo jazdu po mori.
Tri štvrtiny výsadkárov, ktorí zaútočili v prvom vraku, boli vyzbrojení kari malom $ 9898, ktoré boli pri parašutizme traumatické. Preto boli karabíny spadnuté do kontajnerov, na ktoré sa parašutisti, raz na zemi, museli stále dostať, bojovať s granátmi a pištoľami. Iba jeden zo štyroch bol vyzbrojený samopalom M38 alebo M40, ktorý sa počas skoku nemusel rozdeľovať. Veľké nádeje sa pripnuli aj na 75 mm bezmotorové pištole LG40, ktoré boli vyhodené pomocou trojitých padákov.
Chyby Nemcov by mohli viesť k totálnej katastrofe, ak by im Briti neposkytli dôstojnú konkurenciu. Generálmajor Bernard Freiberg, veliteľ posádky na Kréte, vďaka zachyteným nepriateľským rádiovým správam vedel, že Nemci pripravujú pristátie, ale vzhľadom na nuansy prekladu sa rozhodol, že ide o námorné pristátie, nie letecké. Z 85 kanónov bolo asi polovicu zajatých Talianov bez vhodnej munície a jediná protilietadlová batéria bola roztrhaná medzi letiskami Maleme a Chania. Z deviatich tankov Matilda bolo päť použitých ako pevné zásobníky kvôli poruchám.
Ale možno hlavnou chybou Britov bolo podcenenie nemeckého letectva. Od 10. do 18. mája 1941 bolo počas bombových útokov potopených osem lodí a britským lietadlám so sídlom na Kréte zapríčinili také straty, že Briti stiahli zranených sedem lietadiel do Egypta.
19. mája však flotila Jej Veličenstva zachytila letku pohybujúcu sa na ostrov na 60 rybárskych plavidlách s dvoma prápormi 5. horskej divízie, z ktorých iba 52 ľudí dosiahlo Krétu.
Do istej miery bola táto katastrofa pre Nemcov dobrá, pretože Freiberg sa sústredil na hrozbu obojživelného útoku, zatiaľ čo hlavné nebezpečenstvo mu hrozilo z neba.
Útok na Mars, kométu a Orion
Začiatkom rána 20. mája nemecké lietadlo bombardovalo ostrov špeciálnou silou, po ktorej parašutisti padli ako hrášok z transportov Yu-52 / 3m, ktoré sa objavili na oblohe. Potom začalo pristávať desaťmiestne klzáky.
Britské protiletecké zbrane začali horúčavene strieľať a nemecké dopravné lietadlá, jeden po druhom, začali blikať a padať na zem. Výsadkári, ktorí boli v nich, nemali čas vyskočiť a nasadiť svoje padáky a zomreli o desiatky.
Klzákom sa podarilo pristáť na suchom lôžku rieky Tavronitis - priamo uprostred britského letného tábora pri Maleme. Lovci, ktorí z nich vyskočili, okamžite vyradili obe protilietadlové polobaterie.
Zachytenie Maleme skupinou „komét“malo vo všeobecnosti prvoradý význam, ale potom, čo upadla do stredu nepriateľov, mnoho parašutistov nemalo čas sa dostať do kontajnerov so zbraňami a silná päsť a nôž boli bezmocní proti guľke.
Novozélanďania, ktorí tu bojovali, tiež neboli blázni, aby bojovali, najmä preto, že medzi nimi bolo mnoho militantných Maori, ktorí sa dokonca aj v 19. storočí bavili kanibalizmom. Bitky sa zúčastnili aj miestni obyvatelia, ktorí ovládali nože a kosáky. Nemci boli stále schopní dostať sa na obvod letiska, ale potom sa ich postup zastavil.
Podobným spôsobom sa vyvinula skupina Mars, ktorá pristála na východe, aby zajala Chania a Rethymno. Klzák veliteľa 7. divízie, generálporučík Zusman, ktorý sem lietal, narazil na pobrežné skaly, čo spôsobilo zmätok v kontrole. Od 4. hodiny popoludní sa však začala pristávať druhá vlna vrátane posilnení, ako aj skupiny Orion, ktorých cieľom bolo zajať Heraklion.
Freiberg mohol zmeniť príliv sústredením svojich síl a uvoľnením všetkej svojej sily na parašutistov. Stále však veril, že to, čo sa stalo, bolo iba predohrou k obojživelnému pristátiu.
Medzitým v leteckej námornej bitke, ktorá sa rozšírila okolo Kréty, sa za cenu smrti 217 lietadiel Luftwaffe mohlo potápať jedenásť malých lodí, štyria krížniky, šesť torpédoborcov a jeden baník. Veliteľ 8. nemeckého vzdušného zboru Wolfram Richthofen povedal: „Konečne sme dokázali, ako zraniteľná je flotila na mori v dosahu Luftwaffe - samozrejme, ak to počasie dovolí.“
Cena víťazstva
Ráno 21. mája sa začalo neúspešným útokom Novozélanďanov a Austrálčanov na pozíciu skupiny Comet. Po tom, čo to odmietli, Nemci úplne vyčistili Maleme a pripravili vzletovú dráhu na pristátie prepravných lietadiel. Jeden z veteránov 7. divízie, Alkmar Gove pripomína:
- Pokrútené a horiace autá, Junkers lietajúci do vzduchu, vybuchujúci náboje, bežiaci parašutisti, horskí strážcovia, piloti … špina, prach a dym, - takto vyzeralo letisko Maleme 21. mája o 16. hodine.
Jeden z dopravných pracovníkov, preťažený strážcami, narazil na Ju-52/3, ktorý sa pokúšal vzlietnuť pri pristátí. Vojaci boli spálení na smrť pred svojimi kolegami.
Väčšina jaegerov však bezpečne pristála a potom sa s tvrdými bitkami začali vydávať na výsadkárov, ktorí sa usadili v Kanye, Rethymne, Heraklione. Zachytené predmostia sa spojili a do 25. mája sa táto iniciatíva úplne preniesla na Nemcov.
28. mája na Krétu pristálo z nemeckých a talianskych lodí ďalších 6 000 peších a v ten istý deň Freiberg evakuoval.
Kréta stála Britov 3 990 mŕtvych, 2 750 zranených a 11 845 väzňov. Grécka armáda, ktorá stratila iba 5255 väzňov, prakticky prestala existovať. Nemci podľa oficiálnych údajov zabili a zmizli 3986 ľudí. Keďže to bola záležitosť vybraných jednotiek, Hitler takéto operácie v budúcnosti zakázal, a to bola hlavná lekcia toho, čo sa stalo na Kréte. Vzdušné jednotky, podobne ako ihlové, sa môžu použiť na úder na životne dôležitý orgán nepriateľa, ale ihly sa zlomia, ak je orgán pokrytý pancierom, a je neúčinný, keď dvaja obrnení rytieri bojujú proti súboju.
Je pravda, že oponenti Tretej ríše mali stále šancu na podobný krok. Červená armáda mala operáciu Vyazemskaja (1942), angloameričania mali operáciu Arnhem (1944), ktorá skončila ešte smutnejšími výsledkami. Avšak vlastné skúsenosti sa vždy učia lepšie ako skúsenosti iných.