Bohyňa Cybele (tiež Cybele) je možno najstarším božstvom, aké dnes ľudstvo pozná. Väčšina moderných vedcov má sklon veriť, že kulty spojené s menom tejto bohyne pochádzajú z neolitu. Diela starodávneho historika a geografa Straba, ktorý žil približne od 63. do 24. storočia pred Kristom, možno považovať za jeden z prvých zdrojov, o ktorých sa spomína Cybele. Do dnešného dňa sa zachovali texty, v ktorých sa Cybele nazýva Veľká matka bohov; neskôr sa jej meno stalo epitetom bohyne Rhea, ktorej bohoslužba bola v starovekom Grécku rozšírená. Podobná identifikácia dvoch alebo viacerých božstiev s podobnými funkciami a podobným pôvodom sa často vyskytuje v starovekých náboženstvách a vyskytuje sa postupne,počas vzájomného vplyvu rôznych kultúr na seba.
Spočiatku bola Cybele uctievaná v Phrygii, najstaršom panázijskom štáte nachádzajúcom sa približne na území moderného Turecka. Dátum narodenia tohto mocného kráľovstva nebol presne stanovený; je možné, že jej základy boli položené v druhom tisícročí pred naším letopočtom. Medzi Phrygiánmi, ktorí sú považovaní za potomkov určitých národov, ktorí prišli do týchto krajín z juhovýchodnej Európy, bola Cybele uctievaná ako patrónka prírody a darca života všeobecne. Výskyt gréckych kolónií v Malej Ázii (Anatólia) (približne 8. až 6. storočia pred Kr.) Prispel k preniknutiu kultu Cybele do starogréckej spoločnosti, kde rýchlo získal veľké množstvo adeptov. Od tejto chvíle je možné viac alebo menej spoľahlivo súdiť rituály vykonané na počesť Cybele.
Prví kňazi Cybele sa považujú za mýtické bytosti, koribanty, ktorých pôvod je v rôznych prameňoch uvedený odlišne. Zatiaľ čo niektorí autori nazývajú Koribantmi potomkami boha Apolla a múzy Thálie, iní považujú Zeus a Calliope, múzu poézie a filozofie, za svojich predkov. Existuje tiež verzia, ktorá vyplývala z dažďovej vody, t.j. sú deti Uránu a Gaie. Podľa legendy ich Cybele učila tance, počas ktorých koribanti upadli do úplného šialenstva. Prvým symbolom venovaným Cybele bol „temný kameň, ktorý padol z neba“(očividne hovoríme o meteorite) a mal na jednej strane obraz ženskej tváre, v ktorom stúpenci tohto kultu rozpoznali tvár bohyne. Od tej doby sa hlavná farba Cybele považuje za čiernu, čo je celkom v súlade s jej pochmúrnou slávou.
Rovnako ako ich mýtickí predchodcovia, aj starí grécki kňazi počas rituálov upadli do extatickej šialenstva, ich rituálne tance sprevádzali bubny a píšťaly, ako aj krvavé rany na seba a na ostatných. Rituály na počesť Cybeleho dosiahli svojho apogeea krátko po rozšírení kultu na území Rímskej ríše, ku ktorému došlo v roku 204 pred Kr. „Temný kameň“bol privezený z frygického mesta Pessinunt, ktoré bolo v tom čase akýmsi náboženským centrom, do Ostia, hlavného prístavného mesta Starého Ríma. V „Knihách Sibylov“, ktoré prežili dodnes, je uvedený presný dátum tejto udalosti - 12. apríla. Od roku 191 pred Kristom získali oslavy na počesť Cybele národný význam v celej Rímskej ríši, stavali sa chrámy a pri všetkých udalostiachv súvislosti s jej menom bola zapojená osobitná skupina kňazov.
Väčšina prežívajúcich sôch líči Cybeleho ako bohato oblečenú ženu jazdiacu na voze s kreslenými levmi. Hlava bohyne je zdobená vežou koruny, v rukách drží tympanon (druh tamburíny) a uši. Levy sa považujú za nevyhnutné atribúty Cybele, zrejme stelesňujúce drvivú silu a silu Veľkej Matky bohov.
Cybele požadovala úplné odmietnutie od svojich stúpencov. Jednou z hlavných požiadaviek pre tých, ktorí sa chcú venovať kultu bohyne, bola úplná askeze. Kňazi bohyne sa počas rituálov často dopúšťali ťažkých úrazov na sebe a na okolitých ľuďoch, kastrácia pre slávu bohyne bola rozšírená, počas slávnostných sprievodov sa adepti často maskovali v ženskom oblečení. Okrem toho boli špeciálnym sviatkom venované tzv. Cybele. tavroboli, počas ktorých sa vykonávali obete. Zem bola nasiaknutá krvou zvierat a novotvary boli tiež zavlažované, čo symbolizovalo ich zavedenie do kultu. Špeciálna kňazská kňaza sa zaoberala tauroboliami, v rámci ktorých bola zložitá hierarchická štruktúra; jeho podstata zostáva nejasná až do konca. Počas rozkvetu Rímskej ríše bola Cybele vnímaná nielen ako darca života,ale aj patrónka miest, ktorých blaho záviselo od jej polohy. Možno strach z toho, že bohyni neľúbil a viedol k šialenstvu, ktoré kraľovalo počas rituálov na jej počesť.
Rovnako ako najstaršie presvedčenia, aj kult Cybele bol nahradený rastúcimi monoteistickými náboženstvami. Nakoľko bola viera v túto bohyňu rozšírená, možno ju posudzovať podľa mnohých archeologických nálezov. Jeden z posledných veľkých objavov možno nazvať podzemným chrámom Cybele z čias rímskej nadvlády, ktorý sa našiel v roku 2007 na území Bulharska, v ktorom bola objavená metrov vysoká socha bohyne s levom na kolenách.