V roku 2012 strávil rover zvedavosti sedem minút zostupom z horných vrstiev atmosféry Marsu na povrch Červenej planéty, čím spomalil rýchlosť z 13 000 míľ za hodinu na nulu. Zároveň sa signály vysielané kozmickou loďou dostali na Zem dvakrát tak dlho. Vedci a inžinieri v NASA v tomto momente zadržali dych a očakávali, že dostanú správu, že ich mozog sa zrútil (pristátie zvedavosti šlo dobre).
NASA zažije tých „sedem minút teroru“opäť tento rok, keď v novembri príde posledná misia planéty na Mars. Na rozdiel od roveru zvedavosti bude celý životný cyklus vozidla Insight (InSight - prieskum vesmíru pomocou seizmického vyšetrovania, geodézie a prenosu tepla) pokračovať v jednom bode na povrchu Marsu. Musí sa kopať do zeme, aby študoval vlastnosti vnútornej časti planéty.
Misia začína v sobotu ráno z Kalifornie, pokiaľ to počasie dovolí. (V súčasnosti meteorológovia leteckých síl USA na Vandenberg Air Force Base predpovedajú iba 20 percentnú šancu na dobré počasie na úspešné spustenie. Insight by sa mal začať do 8. júna, kým sa nezačne zväčšovať vzdialenosť medzi Zemou a Marsom, čo umožní rýchle a priame cestovanie).
Ale kým prežije ďalšie desivé pristátie, NASA bude musieť počkať šesť mesiacov.
Počas tejto dlhej plavby tím vedcov, inžinierov a ďalších zamestnancov Insightu vyškolí riadiace činnosti, testuje postupnosť príkazov a vynakladá veľa trpezlivosti.
Cesta začína spoločným úľavou od ľudí, ktorí zostali na Zemi. V čase, keď kozmická loď dosiahne štartovaciu plochu, bude prakticky každá jej časť dôkladne testovaná - umiestnená do kryogénnych komôr, prudko otriasaná zo strany na stranu a hlasno explodovaná. Všetko drží pohromade ťažký kov a krv, pot a slzy. Keď je kozmická loď konečne vypustená do vesmíru, jej hmotnosť sa niekoľkonásobne zvyšuje.
Si voľný. Je to hotové, “hovorí Florence Tan, zástupca vedúceho technológie NASA pre vedecké misie. Tan bol hlavným elektrotechnikom modulu pre analýzu zvedavosti. Pracovala aj na misii Cassini, ktorá sa minulý rok dostala na Saturn. Trvalo jej sedem rokov, kým sa dostala na miesto určenia. „S tým nemôžete robiť nič. Nič sa nedá vrátiť. ““
Hudba sa bude hrať a bude vyvedené šampanské, ale dovolenka nebude dlhá. V priebehu niekoľkých dní od spustenia musí tím Insight vykonať štrukturálne kontroly kozmickej lode, aby sa ubezpečil, že úspešne prežila štartovacie zaťaženie. Vykonajú viac kontrol ako pri monitorovaní výkonnosti zariadení a rôznych systémov.
Propagačné video:
Kozmická loď väčšinou cestuje na Mars, väčšinou je obrovskou skúškou. Personál sa podrobuje návalu testov pripravenosti na rôzne operácie. Trénujú kontrolu, zhromažďovanie údajov a analyzujú, s čím by sa ich kozmická loď mohla stretnúť na Marse. Simuluje všetko od nasadenia nástrojov až po plánovanie stretnutí. Kontrolujú, ako a kedy posielať príkazy, aby sa ubezpečil, že žiadny sprievodca neinterferuje s ostatnými.
Počas deväťmesačnej cesty na Mars roveru zvedavosti odborníci NASA vytvorili jeho kópiu v púšti New Mexico. Vedci a inžinieri sa vrátili do laboratórií, kde pracovali, a predstavovali si, že je to skutočný prístroj. Medzi ich úlohy patrí štúdium zrnitých fotografií krajiny, plánovanie, kam bude jazdiť rover, kde vŕtať pôdu na získanie vzoriek.
"Keď sa konečne vrátime, nebudeme ako slepci zaslepení svetlometmi," povedal Tan.
NASA to neuľahčuje. "Ľudia, ktorí vytvorili testy, na nás hodia nejaké neočakávané chyby, aby zistili, ako budeme reagovať, ak skutočne nastane problém," uviedol Paul Mahaffy, hlavný vyšetrovateľ divízie analýzy zvedavosti.
A celú tú dobu pravidelne kontrolujú kozmickú loď, aby zhodnotili výkon svojich prístrojov a rôznych systémov. Je zriedkavé, hoci zriedkavé, že počas fázy cesty do cieľa sa môže vyskytnúť katastrofa. V roku 2002 sa zariadenie, ktoré bolo poslané študovať dve kométy vo vnútornej slnečnej sústave, zrútilo iba šesť týždňov po uvedení na trh. Obrys (COmet Nucleus TOUR) vystrelil svoje rakety, aby opustili obežnú dráhu Zeme a vydali sa na cestu, ale nakoniec sa prehrial a rozbil sa na kúsky. Tang, ktorý to pomohol vybudovať, hovorí, že jeho predčasná strata prišla ako šok.
Štatistiky na svojej ceste k Marsu vykonajú podobné úpravy kurzu. Lander s rovnými nohami a kruhovými solárnymi panelmi na oboch stranách pripomína komár. Toto plavidlo bude kopať hlbšie ako predchádzajúce misie, ktoré pôsobili predovšetkým na povrchu Marsu, ako sú kaňony, skaly a pôda. Teraz sa plánuje preskúmať vnútornú časť planéty, jej kôru, plášť a jadro.
Pri zostupe bude sedemstranné rameno landera načítať dva nástroje, ktoré umiestnia na povrch pred plavidlo. Seizometer sleduje zemetrasenia, ktoré sa na Marse nazývajú „zemetrasenia“. Vedci sa domnievajú, že môžu byť spôsobené meteoritmi dopadajúcimi na planétu alebo tektonickou aktivitou. „Tepelná sonda“meria vnútornú teplotu planéty. V kozmickej lodi budú dve rádiové antény sledovať, ako podpovrchové podmienky ovplyvňujú pohyb planéty okolo Slnka.
K dispozícii bude tiež kamera schopná zachytiť malý pracovný priestor pristávateľa, ktorý je vzdialený milión kilometrov od Zeme.
Vedci dúfajú, že misia Insight im pomôže dozvedieť sa viac o tvorbe skalných planét v slnečnej sústave, ktorá zahŕňa Zem. Skôr než k tomu dôjde, musí Insight prežiť cestu a potom prežiť pristátie. Poslanie kozmickej lode na Mars je jednoduchšie, ako ju jemne pristáť na povrch.
Iba jedna krajina dokázala úspešne zostúpiť na Mars - Spojené štáty (hoci došlo k zlyhaniam, ako v roku 1999). Niekoľko pristátí, ktoré vypustil Sovietsky zväz v sedemdesiatych rokoch, havarovalo, buď počas zostupu alebo niekoľko minút po pristátí. Posledný pokus o pristátie na Marse urobili Európania v roku 2016. Kozmická loď Schiaparelli, pomenovaná po astronómovi z 19. storočia, havarovala. Na snímkach zhotovených neskôr z obežnej dráhy Marsu sa objavil vo forme výkričníka farbu aktívneho uhlia na pozadí hrdzavo červenej krajiny.
Keď príde čas zasadiť Insight, vstúpi do hry Matt Golombek. Golombek je „chlapík z pristávacej plošiny“v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii; strávil 20 rokov zhromažďovaním a vyhodnocovaním potenciálnych miest pre pristátie na misiách na Marse, vrátane prvého úspešného roveru Sojourner, ktorý sa dostal na planétu v roku 1997. Miesto pristátia pre každú misiu na Marse je vždy „hladké, ploché a nudné miesto“, povedal Golombek. Skalnatý terén, tvrdé skalné výchozy a sklonené oblasti môžu kozmickú loď poškodiť alebo prevrátiť. A keďže Insight nemôže manévrovať, tím nemá prakticky žiadny priestor pre chyby. Operácie vykládky sú automatizované, takže pri klesaní rovera sa dá urobiť len málo.
"Vyzerá to ako štart," povedal Golombek. „Sedíte tu, všetko je naprogramované v rakete a všetko, čo môžete urobiť, je modliť sa za svoju prácu.“
Spýtal som sa ho, či sa stane netrpezlivým počas mesiacov čakania na tento okusujúci moment.
"Nie, myslím, že to robím dosť dlho, aby som si uvedomil, že to nedáva zmysel," povedal. "Musíš počkať."
Marina Koren