Tyler Marinson urobil významné šťastie ešte predtým, ako dosiahol 30 rokov. Keď sa unavil z zhonu burzy, kúpil v Barstead - malom meste v Connecticute - nádherný dom s parcelou 50 hektárov, zatvoril svoju kanceláriu v New Yorku a začal žiť životom vidieckeho pána.
Naďalej však zostal v rade niekoľkých veľkých firiem, aby, ako sám uviedol, „bol informovaný o všetkých veciach“.
Mariah, jeho manželka, si užívala nový život naplno. Nenávidela New York a milovala krajinu. Marinsoni strávili takmer rok ako osamotení. Zriedka prijali hostí a za 10 mesiacov navštívili New York iba dvakrát.
Ale po chvíli Mariah cítila, že jej manžel Tyler sa nudí. Potom začala hádzať večierky a na víkend pozývala hostí.
Na začiatku tridsiatych rokov boli Marinčania krásnym párom, a hoci nemali deti, netrpeli tým. Tyler je vysoký, tmavovlasý, s peknými, trochu drsnými rysmi; Mariah je krátka blondínka s podmanivým vzhľadom a tak modrými očami, že sa zdali falošné.
Marinčania sa stretli s Kemli cez Polmenov. Kemli zbohatol na rope. V Karibiku trávil veľa času hľadaním ropných rezerv. Kemli sa stal obľúbeným Marinsonom. Pretože bol slobodný, Mariah sa k nemu neustále snažila pripájať niektoré z jej priateľiek, väčšinou vdovy. Jej vytrvalosť ho pobavila, Kemli zbožňovala Mariah a rešpektovala Tylera. Z každej cesty vždy priniesol obom Marincom mimoriadny suvenír.
Marinsonovi nebolo ľahké nájsť darček: mali všetko. A pretože sa Kemli snažil priniesť vzácny, nie nevyhnutne drahý, aj keď jedinečný svojím druhu. Tyler vedel, ako oceniť taký dar, a Mariah bola s touto maličkosťou potešená.
A teraz jeden z Kemliho darov priniesol problémy, hoci to mohla byť náhoda. Nechajte čitateľa, aby vyvodil vlastné závery.
Propagačné video:
Raz, po ceste na Haiti, priniesol Kemli Marinsonovi „voodoo“bábiku miestnej práce. Kult voodoo, ktorý vznikol v Afrike, je najrozšírenejší v západnej Indii. Je založená na viere v čarodejníctvo, šamanizmus a čarodejníctvo. 4-palcová (približne 10 cm) bábika s vysokým voodoo bola vyrezaná z domorodca z tvrdého dreva na Haiti. Zdobené pestrofarebným perím bolo umiestnené na masívnom drevenom podstavci, z ktorého vyčnievali na obidvoch stranách kukly dve kovové tyče s drevenými hlavami pripomínajúcimi bubny. Ak niekto stlačil jeden z bubnov, bábika sa točila, odrazila sa a húpala sa v grotesknom tanci, akoby to niekto oživil.
Zároveň Kemli vysvetlil, že ak chce niekto priniesť nešťastie nenávidenému nepriateľovi, musí začať tancovať kukly, volať ju menom Zombik a požiadať o ňu.
Tylerovi bol dar obdarený, ale tentokrát Mariah vytlačila slová vďačnosti. Keď Kemli odišla, priznala sa manželovi, že sa jej bábika nepáčila a že jej vzhľad vzbudzoval strach.
Tyler sa dobromyseľne zasmial jej obavám, nechala tancovať voodoo bábiku, volala jej meno, a požiadala svojho priateľa Harringtona o oceľové zásoby, aby znížili o 20 bodov.
Nasledujúci deň, na rozdiel od očakávaní, akcie Harringtonu vzrástli o 2 body. Tyler to pritiahol k Mariahovej pozornosti, aby ju potešil. Zamračila sa a povedala:
- Nesplnili ste stanovené podmienky. Harrington nebol nikdy váš nepriateľ, boli ste iba súpermi. Okrem toho ste ho nikdy nenávideli a vo svojom srdci ste nechceli, aby podiely jeho podnikov klesli o 20 bodov.
Tyler sa v odpovedi veselo zasmial a poznamenal:
"Pravdepodobne máš pravdu." To všetko je však číry nezmysel.
Haitský šialenec sa naďalej ukazoval na polici nad krbom a Maraya na ňu postupne zabudla.
Po nejakom čase Tyler násilne vysvetlil Jakeho Seffa, majiteľa miestnej čerpacej stanice a garáže Atlas. Faktom je, že podnik Atlas vykonal práce na oprave obľúbeného športového automobilu Tylera v zlej viere a navyše za to vyžadoval prehnanú platbu. Keď Tyler poukázal na nedostatky v práci Jakeovi Seffovi, odmietol ich napraviť a rovnako tvrdohlavo trval na zaplatení sumy, ktorá mu bola pridelená.
Tyler sa vrátil zúfalo domov a prisahal ako čata vojakov. Mariah sa ho pokúsila nejako upokojiť, ale celý večer mal zlú náladu.
Pred spaním povedala:
- Stojí to za to naštvané asi pár stoviek dolárov. Upokoj sa, drahá.
Tyler sa však naďalej zamračil a hneval sa.
- Nejde o peniaze. Nechcem byť oklamaný len preto, že som bohatý človek. Aby som zbohatol, musel som tvrdo pracovať na svojich mentálnych schopnostiach a nebolo to ľahké. Neustále som musel riskovať a Seff si myslí, že beztrestnosť ako stéblo sa mi dá vytrhnúť. Verí, že sa s tým pokorne vyrovnám. Nebudem pracovať!
Nasledujúce ráno Tyler zavolala niekam do práce a po obede odišiel do mesta. Podarilo sa mu vrátiť na večeru včas. Stále sa hneval, ale už mal kontrolu nad sebou.
Popíjal koktail a povedal Maraya, že sa pýtal na finančnú situáciu Atlasu.
"Jake Seff je na pokraji bankrotu," vysvetlil Tyler. „Nemá absolútne žiadnu hotovosť, všetko sa deje tak zle, že ani neobnovil poistenie v garáži a dielni.
Nalial do pohára koktail a dodal:
"Jake nielenže nehanebne koná, ale jednoducho hlúpa." Mal mať obnovené poistenie napriek finančným ťažkostiam. Ak jeho garáž zhorí, nedostane ani cent. Bude úplne zničený.
Mariah sa pokúsila obrátiť konverzáciu na inú tému, ale Tyler nechcel hovoriť o ničom inom. Prešiel po miestnosti a zrazu sa zastavil pri krbe pár metrov od voodoo bábiky.
Ako keby premýšľal, položil pohár na poličku nad krb a povedal:
- Podľa Boha musíme otestovať jej silu.
Mariah sa k nemu priblížila a snažila sa od toho odradiť.
- Toto je detstvo, správaš sa ako rozmarné dieťa.
Ignoroval jej poznámku a rýchlym pohybom prsta listoval jedným z bubnov. Voodoo bábika, ozdobená chumáčmi peria, sa točila a skočila do horúčkovitého tanca.
„Zombie,“prikázal, „garáž Atlasu Jackieho Seffa spala!
Mariah si vzdychla.
- Tyler, nepáči sa mi to. S takou nenávisťou by ste nemali nikoho horieť. Zbavme sa tejto nepríjemnej bábiky.
Zdvihol pohár a Tyler odpovedal:
- Zbaviť sa jej? Old Kemli nám za to nikdy neodpustí. Zakaždým, keď nás navštívi, vrhne na ňu pohľad.
Keď Mariah prišla nasledujúce ráno na raňajky, Tyler už čítal miestne noviny, zatiaľ čo pil pomarančový džús.
Bez slova jej podal noviny a ukázal na krátku správu. Nadpis upútal jej pozornosť: „Seffova garáž vyhorela: majiteľ úplne zničený.“Marya smrteľne zbledla.
„Tylere, náhodou si zapálil Seffovu garáž?“
- O čom to rozprávaš? Zapálenie garáže - cintorín? To by bola neodpustiteľná hlúposť. Okrem toho s tým haitská bábika nemá nič spoločné. Toto je náhoda.
Odložila si pohár pomarančovej šťavy a naliala si šálku čiernej kávy.
„Tyler,“prosila, „prosím, zobrať toto voodoo monštrum z domu a spáliť ho, alebo ak chcete, vyhodiť ho do lesa.
Keď sa Tyler pozrel na svoju manželku, povedal:
- Myslíš si ako 10-ročné dievča. Takéto problémy sa občas vyskytujú. Aká škoda, že nemôžete oceniť vtipnú stránku takéhoto fenoménu, inak by sme sa mohli obaja smiať.
Mariah ostro namietala:
- Konkurz nie je smiech, aj keď je bankrot nepoctivou osobou. Táto nechutná bábika ma inšpiruje strachom! Bojím sa jej.
Po vypití kávy vstal Tyler zo stola.
- Musím ísť do mesta. Chcem si niečo kúpiť v obchode Carsona.
Keď si obliekol kabát, Mariah poznamenal:
"Chceš ísť okolo Seffovej garáže a pozerať sa na ruiny fajčenia."
Horlivosť v jej poznámke ho prekvapila. S pokrčením pleca opustil dom.
Voodoo bábika naďalej stála na polici nad krbom. Mariah sa však o pár týždňov neskôr zbavila nejasnej úzkosti, ktorá trápila jej srdce.
Niekoľkokrát sa Tyler pokúsil zničiť bábiku, ale niečo zasahovalo do jeho nenahraditeľnej povahy. Haitská bábika tak zostala na svojom mieste.
Jedného dňa, keď sa Tyler vrátil z cesty do New Yorku, kde ho zriedka navštevoval, bol na diaľnici zadržaný policajným seržantom Skepley Highway Police. Po dlhom stretnutí predstavenstva spoločnosti sa ponáhľal domov, pretože sa obával Maraya, ktorá deň predtým uzavrela chrípku. V čase, keď sa dostal k diaľnici, bolo už súmrak.
Pokiaľ ide o Hartforda, išiel vysokou rýchlosťou. Keď sa blížil k výjazdu z diaľnice, spomalil, ale keď sa dostal na okraj Barsteadu, znova ho prudko zvýšil.
Tylerovo vzrušenie z Mariah sa zmenilo na alarm. Zaklel iného člena predstavenstva Templeton, ktorého zdĺhavá a únavná reč vytiahla stretnutie. A v tomto okamihu v spätnom zrkadle blikalo červené blikajúce svetlo automobilu dopravnej polície. Inštinktívne stlačil plynový pedál, ale odrazom spomalil a spomalil na cestu.
Za ním sa zastavilo policajné auto so zapnutými červenými blikajúcimi svetlami. Keď sa seržant Skepley priblížil k sklopenému oknu svojho auta, dal Tyler policajtovi preukaz a preukaz totožnosti pre auto.
Zatiaľ čo seržant skontroloval svoje noviny, starostlivo študoval seržanta. Aj keď bol mladý, už dosiahol hodnosť seržanta. Bol prísne formálny. Tyler si uvedomil, že rozprávanie s ním o jeho chorej manželke, ktorá na neho čaká sama, je úplne bezvýznamné.
Seržant vytiahol formulár z vrecka a povedal:
- Vážený pán Marinson, budete pozvaní na súd pre porušenie pravidiel cestnej premávky pre bezohľadnosť a pokus o zabránenie zatknutiu.
Krv zúrila do Marinsonovej tváre krvou.
"Poviem vám," povedal, "možno sa proviním prekročením rýchlosti, ale prečo ma chcete obviňovať zo všetkých smrteľných hriechov?" O akom ďalšom pokuse vyhnúť sa zadržaniu hovoríte?
Seržant sa neúnavne pozrel do Marinsonovej tváre.
"Keď si videl moje blinkre, pán Marinson, prvýkrát ste tvrdo pritlačili na pedál plynu." Bol to „pokus vyhnúť sa zadržaniu“. Vyplnenie formulára mi bude trvať 10 minút, pán Marinson, “povedal seržant a zamieril k svojmu autu.
Marinson sedel vo svojom aute a hneval sa. Trvalo 20 minút, než sa seržant vrátil s vyplneným formulárom. Začal vysvetľovať Marinsonovi, že sa bude musieť dostaviť pred okresný súd pre dopravné priestupky v meste Meriden, ale Marinson vytrhol formulár seržantovi, náhodne ho hodil na sedadlo a po zapnutí zapaľovania sa naštvane opýtal:
- Je to tam napísané, však? A viem čítať.
Keď zmizol v nasledujúcom kole, chcel stlačiť plynový pedál až do bodu zlyhania, ale zdržal sa, pretože v spätnom zrkadle uvidel seržanta auto za ním.
Keď sa vrátil domov, doslova sa triasol hnevom. Keď vstúpil do garáže, nevystúpil z auta niekoľko minút, aby sa upokojil.
Mariah povedala, že sa cíti lepšie, hoci nejedla celý deň.
- Tyler s ňou zostala hodinu, než sa šla dolu po schodoch, aby konečne chytila sústo. Povedal svojej manželke o podrobnostiach stretnutia predstavenstva spoločnosti, ale mlčal o zadržiavaní na ceste.
Kuchyňa sa mu zdala nepríjemná a vošiel do obývacej izby. Keď sa rozhodol, že nemá chuť jediť sám, nalial do pohára pomerne veľkú časť škótskej whisky a po rozriedení nápoja sódovou vodou rozbalil formulár so správou o zadržaní.
V zápisnici sa uvádza, že mal byť v taký a taký deň pred okresným súdom v Meridene, ak nepopieral svoju vinu. Ak sa nepovažuje za vinného, bude o tom informovať a súd ho vymenuje inokedy.
Formulár niesol podpis dopravnej polície seržanta Skepleyho, ktorý ho zadržal.
Prisahal na seba a hodil formulár na podlahu. V meste bol dobre známy a každý iný policajt by sa obmedzil na varovanie av najhoršom prípade na predvolanie, ktoré by bolo možné poslať spolu so stanovenou pokutou. Pripomenul, že seržant Skepley si získal povesť prísneho ochrancu zákona. V oku jeho mysle sa objavil obraz seržanta, ktorý na neho hľadel vydutými, neprepojenými očami. Seržantove pery boli pevne stlačené a Marinson sa rozhodol, že nie je len prísny, ale aj sadisticky krutý.
Po vypití ďalšej rany whisky sa rozhodol, že sa nebude uznávať vinným a bude hájiť svoju pozíciu na súde. Ráno zavolá advokátska kancelária Bowtner, ktorá má pobočku v Hartforde. Poznal mladého právnika Millwarda, ktorý viedol Hartfordovu pobočku. Millward bude môcť vyriešiť záležitosť v jeho prospech.
Tretia strela dobrej škótskej whisky ho rozveselila. Potom, čo si nalial štvrtinu, sadol si na stoličku s pocitom relatívnej spokojnosti. A potom do jeho zorného poľa prišla haitská bábika, ktorá tam stála na polici nad krbom. Blížil sa k nej a dal bábiku do pohybu ľahkým úderom ukazováka na jeden z bubnov s kĺbom so postavou. Skákala, prikývla a kývala, vykonala pochmúrny tanec smrti.
„Zombie,“prikázal Tyler, „nechal seržanta Skepley padnúť mŕtvy!“Mŕtvi, mŕtvi, mŕtvi! - opakoval, keď tanečná bábika spomalila a nakoniec stuhla.
Keď sa posadil na stoličku, rozhodol sa dokončiť zvyšok škótskej whisky a nasledujúce ráno sa prebudil bolestivou bolesťou hlavy z kocoviny.
Pred 10:00 hod. Zavolal na pobočku Hartfordskej advokátskej kancelárie v Hartforde. Millward ešte nebol v kancelárii. Povedal tajomníkovi, že zavolá späť.
Marinson sa znova o 11:00 pokúsil kontaktovať Millwarda. Aj keď Millward už prišiel do kancelárie, bol zaneprázdnený stretnutím a nemohol byť telefonovaný. Tajomník sa pýtal, či mu chce pán Marinson niečo povedať. Potom, čo zamrmlal niečo nezrozumiteľné, zavesil.
Potom, čo chodil po miestnosti, odišiel do druhého poschodia do spálne Maryy. Čítala knihu a cítila sa o niečo lepšie ako predchádzajúci deň. Sťažoval sa, že sa po telefóne nemôže dostať k Millwardovi, a on s ním musel hovoriť.
Mariah odložil knihu.
- Nervózne, vrazíš ma do stavu úzkosti. Prečo nejdeš do Hartfordu a neuvidíš Millwarda?
Všimol si, že ju nechcel nechať na pokoji, ale posmešne ho požiadala, aby sa o ňu nestaral:
„Telefón je tu vedľa mňa a okrem toho som už na oprave. Po zasadnutí správnej rady ste príliš veľa prijali. Neboj sa o mňa. Choďte k Millwardovi a stretnite sa s ním. Niečo si naštvaný.
Vzala knihu a žartom sa na neho zbohom mávla perom.
Usmial sa a pobozkal ju:
- Keby som bol lekár, bol by si môj obľúbený pacient. Máš pravdu. Zbohom.
Pomaly jazdil do Hartfordu. Keď dorazil do Bowtnerovej kancelárie, Millward odišiel na obed. Medzitým sa Marinson rozhodla jesť kokteil a sendvič.
O hodinu neskôr sa vrátil a vo svojej štúdii našiel Millwarda. Ako mu Tyler rozprával o udalosti, ktorá ho znepokojovala, bol stále viac rozzúrený.
Millward sa oprel o stoličku a upravil si svoje okuliare špičkami prstov. Marinson si všimla, že Millward zhubol a mal brucho. V jeho úsmevu bol nesúhlas, ale povedal:
"Časy sa zmenili, Tylere, najmenej sa veľa zmenilo v Connecticute." Poskytnutie požadovaného riešenia je takmer nemožné. Prípad môžeme odložiť na dobročinného sudcu. Ak budete mať šťastie, vodičský preukaz nebude zrušený. Zdá sa, že tento seržant Skepley má dobrú povesť. Okrem toho ste sa skutočne ponáhľali vidieť svoju vážne chorú manželku. V každom prípade urobíme všetko, čo je v našich silách.
Marinson poďakoval Millwardovi a vstal. Bol sklamaný. Pred niekoľkými rokmi by Millward v New Yorku vzal od neho vyplnený formulár a roztrhol ho na kúsky v prítomnosti Marinsona. Potom by ho Millward udrel na plece a liečil ho na cestu z jeho osobnej banky.
Šoféroval domov, stratil sa v myšlienkach, cítil sa nejasne, s určitým problémom. Uvedomil si, že jeho peniaze a status už nemajú rovnakú váhu.
Keď prešiel stiesneným centrom Barsteadu, všimol si, že mesto zrejme vymizlo. Keď sa obrátil na ulicu vedúcu k svojmu domu, uvidel sanitku. Jazdila smerom k nemu nízkou rýchlosťou bez toho, aby zapla sirény. Z nejakého dôvodu auto upútalo jeho pozornosť. Všimol si v nej postavu ležiacu na nosidlách, zakrytú prikrývkou.
Zastavil sa na okraji cesty a sotva odolal nutkaniu otočiť sa, aby nasledoval toto auto. Zmenil však názor a išiel ďalej smerom k svojmu domu. Na celej ulici boli iba tri domy vrátane toho jeho.
A čoskoro už Marinson išiel na vrchol kopca, kde sa nachádzal jeho dom, a zrazu sa cítil, akoby padal do podsvetia.
Nebol tu žiadny dom, iba fajčenie zrúcaniny, spálené krokvy, zčernalé komíny a spletené potrubia. Mal silu zastaviť auto.
Sedel v aute v šoku, keď sa k nemu priblížil muž v zamatovom obleku. Aj keď ho Marinson poznal, nedokázal si spomenúť na svoje meno alebo priezvisko.
"Pokúste sa upokojiť, pán Marinson." Urobili sme, čo bolo v našich silách. Je mi veľmi ľúto, čo sa stalo, a sympatizujem s vami celým svojím srdcom.
Marinson sa rozhliadol okolo a uvidel hasičské vozidlá hasičského zboru Barstead Volunteer a tucet ďalších súkromných vozidiel. Jeho trávnik sa stal zoraným poľom.
Zrazu zapol zapaľovanie.
"Idem sa pozrieť na svoju ženu, je v tej sanitke," povedal.
Videl, ako ľudia obkľúčili jeho auto, a niekto mu ruku chytil za zápästie. Niekto so smutným výrazom na tvári pokrútil hlavou a povedal:
"Pán Marinson, sanitka neodniesla vašu ženu."
Vystúpil z auta a stále si neuvedomoval, čo sa stalo.
- Prečo nie moja žena? Moja žena, samozrejme! O čom to rozprávaš?
Keď znova videl fajčiarske zrúcaniny domu, náhle stíchol.
Pokúsil sa pozrieť niekoho do očí, ale všetci ľudia okolo neho sa mu vyhli.
Vtrhol do sĺz, vrhol sa na hromadu sčernených zrúcanín a zakričal:
- Mariah!
Niekto mu položil ruku na rameno. Úplne omámene hľadel na osobu, ktorá stála pred ním, s nezpozorovanými očami.
- Telo mojej manželky … Povedal si … A kto bol odvezený sanitkou?
Známy hlas odpovedal:
- Seržant Skepley. Zomrel. Jazdil po vašom okolí a pokiaľ sme zistili, videl, že váš dom začal horieť. Ponáhľal sa k nemu, aby zistil, či je vo vnútri niekto, ale nebežal. Padol mŕtvy z polovice svojho auta do vášho domu. Pravdepodobne zomrel na akútny infarkt. A čoskoro si vaši susedia Conford všimli stĺpy ohňa a zavolali Dobrovoľnú hasičskú zbor. Aj keď sa hasiči dostali do vášho domu v rekordnom čase, boli neskoro. Zdá sa, že vaša žena sa udusila. Nikdy sa z domu nedostala.
Marinson s neistými krokmi kráčala smerom k zrúcanine a zastavila sa na nich s neprítomným pohľadom.
Tehlový komín v obývacej izbe sa nezrútil a haitská bábika s spáleným perím sedela na mramorovej polici nad krbom. Masívne drevo, z ktorého bolo vyrezávané, nejako v ohni nespálilo.
Blížiaci sa nápor vetra zasiahol bicie a figúrka, skákanie, kymácanie a uklonenie sa opäť vykonala príšerný tanec smrti.
Joseph Brennan