Nový druh bol pomenovaný Weewarrasaurus pobeni, po opálovom poli Wee Warra neďaleko Lightning Ridge, kde boli nájdené kosti, a zberateľ Mike Pobeni, ktorý daroval vzorky vede. Dinosaurus mal asi veľkosť psa.
Drahokamy získané z opálových polí Austrálie sa ukázali nielen ako fosílie, ale aj ako pozostatky dinosaura, ktorý bol paleontológii predtým neznámy. Žil pred takmer 100 miliónmi rokov v kriedovom období, keď bolo dnes opusteným mestom rozkvetlý tropický park. Výskum je publikovaný v časopise PeerJ.
Jediný fragment Weewarrasaurus, ktorý sa získal, bol čelenka s nedotknutými zubami, čo umožnilo veľa informácií o tomto druhu. Paleontológ Phil Bell z University of New England v Austrálii zistil, že išlo o malý druh ornithopodu - skupinu bipedálnych bylinožravcov, medzi ktoré patria napríklad parasaurolophus a iguanodon.
Zo všetkých miest v Austrálii je Lightning Ridge považovaný za zlatú baňu pre paleontológov. Raz to bola veľká lužná oblasť na okraji obrovského vnútrozemského mora a neskôr sa zmenila na pieskovec, kde sú kosti dinosaurov zachované v dobrom stave. Keď vnútrozemské more začalo miznúť pred 100 miliónmi rokov, zvýšila sa kyslosť pieskovca. To zasa viedlo k uvoľňovaniu oxidu kremičitého z niektorých hornín a zvyškov. Keď sa úrovne kyslosti znížili, vzorky oxidu kremičitého stuhli na opály, čo viedlo k nádherným dúhovým tvarom starých zvyškov. Nikde na svete sa táto opalizácia nenašla v takom množstve.
Práve tu narazil Poben na dva kusy čeľuste, okrem iných opálov, ktoré kúpil od miestnych baníkov, a neskôr sa o nález podelil s Bellom.
Nájdený pozostatky dinosaura.
„Pamätám si, že mi Mike ukázal kópiu a moja čeľusť doslova klesla. Musel som sa snažiť potlačiť svoje vzrušenie, pretože to bolo také krásne, “spomína Bell.
Na základe objavených fosílií vedec navrhol, že môžu existovať malé druhy ornitopód, z ktorých najmenej štyri obývali územie modernej Viktórie. V severovýchodnom štáte Queensland sa našiel iba jeden malý druh.
Propagačné video:
Je to veľmi odlišné od situácie v Amerike, kde by malé bylinožravce museli súťažiť o jedlo s obrovskými zvieratami, ako sú Triceratops a Alamosaurus.
Pozostatky a objav Weewarrasaurus by mohli pomôcť vedcom dozvedieť sa viac o rozmanitosti dinosaurov po celom svete a dospieť k záveru o tom, ako mohla táto rozmanitosť vzniknúť. Dnes je Bell a jeho tím zaneprázdnený popisom ďalších nájdených skamenelín.
Dmitrij Mazalevskij