Pád asteroidu na polostrove Yucatán pred 66 miliónmi rokov je iba časťou príbehu spojeného s vyhynutím vtedy 75% známych životných foriem, naznačuje známy popularizátor vedy v Amerike. Rozdiel medzi pozostalými a tými, ktorí zomreli v dôsledku tejto katastrofy, sa podobá vzoru, ktorý sa potvrdzuje milióny rokov pred a po páde asteroidu.
Dôvod, prečo naša planéta stratila tieto hrozné a staroveké jašterice, sa môže zdať zrejmý. Asi pred 66 miliónmi rokov asteroid spadol z neba na zem s divokým revom a miestom jeho pádu bol súčasný polostrov Yucatán v Mexiku. Ničivé následky boli bezprecedentné - tsunami, prehriata atmosféra, stmavená obloha, hrozná náhla zima a ďalšie apokalyptické environmentálne udalosti, v dôsledku čoho bolo zničených odhadom 75% známych foriem života na našej planéte.
Paleontológovia nazývajú túto katastrofu vyhynutie kriedy-paleogénu (vyhynutie K / Pg), pretože to znamená prechod z kriedy do paleogénu v histórii Zeme. Aj keď je táto udalosť neustále študovaná, jej podrobnosti sú pre vedcov stále záhadou. Tento prípad nebol uzavretý po objavení kráteru vytvoreného po páde asteroidu v 90. rokoch, ako aj po stanovení toho, ako presne došlo k zničeniu existujúcich foriem života (a čo odlíšilo prežívajúce formy od mŕtvych). To všetko inšpiruje paleontológov a vedie ich k hlbokému štúdiu tejto kataklyzmy kriedového obdobia.
Aby sme lepšie pochopili celý tento príbeh ako celok, vedci sa sťahujú od okamihu, keď asteroid padol, a študujú rozšírený počet vzoriek života toho času. Dinosaury nežili v stabilnej a bohatej mezozoickej utópii a neboli v tom čase jediné živé organizmy - ďaleko od toho. Svet okolo nich sa potom zmenil, ako vždy. Keď sa kriedové obdobie priblížilo, hladina morí klesla, klíma sa ochladila a časť prehistorickej Indie nazývaná pasce náhornej plošiny Deccan bola vysoko sopečným miestom. Nie je ľahké pochopiť, ako tieto zmeny ovplyvnili život na Zemi, najmä po katastrofickom dopade meteoritu na zmenu štruktúry hornín. napriek tomu,paleontológovia v tom čase skúmali vzorky sedimentov, aby pochopili, čo sa stalo.
"Aby sme pochopili, čo sa stalo potom, čo tento asteroid zasiahol Zem, potrebujeme presné východiskové údaje o zániku pozadia pred kriedou-paleogénnou katastrofou," hovorí Paul Barrett, paleontológ v Natural History Museum. Okamžik katastrofy má zmysel iba v rámci širšieho kontextu, ktorý svedčí o existujúcich formách života pred ním a po ňom. „A potom bude možné hovoriť o tom, či udalosť Chicxulub bola hlavnou príčinou vyhynutia, alebo to bol len posledný úder, ktorý ukončil ekosystém, ktorého stabilita sa postupne znižovala.“
Hoci zánik kriedového paleogénu bol globálnou krízou, jeho procesy na rôznych miestach našej planéty zostávajú nepreskúmané. Množstvo informácií na konkrétnom mieste závisí od toho, do akej miery sú fosílne vrstvy zachované a ako sú prístupné pre vedcov. Niektoré miesta s najlepšou dostupnosťou sú v západnej Severnej Amerike, kde existuje súvislá sekvencia údajov o sedimentárnych vrstvách z neskorého kriedového a skorého paleogénu. Tieto skalné útvary obsahujú materiál na predbežné vyhynutie aj na následné vyhynutie. Práve tieto údaje umožnili paleontológovi Royal Saskatchewan Museum Emily Bamforth študovať, čo sa stalo počas 300 000 rokov pred výbušným dokončením. Kriedové obdobie.
Pri pohľade na geologické náleziská v juhozápadnom Saskatchewane Bamforth uviedol, že miestne podmienky vrátane počtu požiarov a charakteristík konkrétnych biotopov sú pri identifikácii vzoriek starodávnej biodiverzity rovnako dôležité ako to, čo sa stalo globálne. … „Podľa môjho názoru je to dôležité posolstvo, ktoré treba mať na pamäti pri analýze príčin zmiznutia,“hovorí Bamforth. „Každý jednotlivý ekosystém môže mať svoje menšie stimuly v oblasti biodiverzity, ktoré existovali pred vyhynutím, a tieto možno považovať za súčasť väčších globálnych hnacích síl.“Čo bolo dobré pre korytnačky, obojživelníky, rastliny, dinosaury a iné organizmy na jednom mieste, nemusí byť také dobré na inom mieste.a preto nemôžeme správne pochopiť globálne zmeny bez toho, aby sme zvážili základy miestnej rozmanitosti. „Ekosystémy sú zložité a myslím si, že má zmysel pamätať na to pri diskusiách o príčinách a trvaní hromadného vyhynutia,“poznamenáva Bamforth.
Pre Saskatchewana bolo predvybudené ekologické spoločenstvo ako hra Jenga. „Horná časť zostáva nedotknutá, ale faktory, ako napríklad zmena podnebia, ju postupne odstraňujú, oslabujú systém a robia ho zraniteľným,“hovorí Bamforth. Neustále sa meniaca ekologická stabilita spôsobuje veľké problémy, najmä katastrofické - ako asteroid, ktorý padá na zlé miesto v nesprávny čas.
Propagačné video:
Obrázok meniaceho sa ekosystému presmeruje zameranie kriedy-paleogénnej katastrofy. Zatiaľ čo príčiny vyhynutia iných ako vtáčích dinosaurov a iných organizmov uchopujú našu pozornosť, vedci majú ťažšie odpovedať na otázku, prečo prežívajúce druhy dokázali prísť v ďalšej kapitole životnej histórie.
Druhy, ktoré dokázali prežiť následky katastrofy, boli spravidla malé veľkosti, napoly vodné a okrem toho boli schopné konzumovať rôzne druhy potravín, v tomto ohľade však existujú kľúčové spory. Boli tu aj drobní dinosaury okrem vtákov, ktoré mali podobné výhody, napriek tomu však zanikli, rovnako ako početné plazy, vtáky a cicavce, napriek tomu, že patrili do širších skupín. Napríklad didelfodóny, cicavce veľkosti jazvca, nemôžu prežiť, tak ako to nemohli urobiť starodávne vtáky Avizaurus.
"Snažím sa vysvetliť jednu vec," hovorí Barrett. Vo všeobecnosti by mal mať malý dinosaurus a iné zvieratá väčšiu šancu na prežitie ako ich väčší príbuzní, ale nie vždy tomu tak bolo.
Pat Holroyd z kalifornského múzea paleontológie porovnáva podobný výskum s tým, čo sa stane po havárii lietadla. „Záchranári tam chodia a zhromažďujú všetky údaje a potom sa experti snažia pochopiť, čo sa stalo. „Prečo prežili ľudia v sekcii chvosta a tí cestujúci, ktorí boli na iných miestach, zomreli?“Pýta sa Holroyd. Aj keď tieto udalosti môžu byť zvláštne a ich príčiny sú jedinečné, napriek tomu je možné pozrieť sa na početné incidenty tohto charakteru, definovať vzorce a poskytnúť informácie o tom, čo si myslíme o konkrétnej udalosti.
Pokiaľ ide o vyhynutie kriedového paleogénu, tieto vzorce sa stále objavujú. Podľa Holroyda bolo značné množstvo údajov, získaných z zmysluplného výskumu o druhoch, ktoré prežili katastrofu, uverejnené alebo zaslané do databázy paleobiológie iba v poslednom desaťročí. Tieto nové informácie umožňujú spoločnosti Holroyd a jej kolegom študovať vzorce zmien - ako dlho mohli určité druhy prežiť na súši av blízkych sladkovodných telách - dlho pred zásahom asteroidov, ako aj po samotnej katastrofe. Zistenia tímu boli predstavené začiatkom tohto jesene na výročnej konferencii spoločnosti stavovcov v paleontológii v Albuquerque v Novom Mexiku.
Niektoré modely už boli známe. Ryby, korytnačky, obojživelníky a predstavitelia krokodílov - všetci majú spravidla viac schopností ako prísne suchozemské organizmy. "Odborníci pozorujú tieto vzorce už od 50. rokov minulého storočia a možno ešte skôr," poznamenáva Holroyd. Odolnosť druhov obojživelníkov však nebola nikdy podrobne stanovená a nový výskum naznačuje, že riešenie hádanky vyhynutého modelu bolo od začiatku priamo pred nami.
Na Holroydove prekvapenie sa rozdiel medzi pozostalými a tými, ktorí boli usmrtení kriedou-paleogénnou katastrofou, skutočne podobá modelu, ktorý bol potvrdený milióny rokov pred a po dopade asteroidu. Pozemské druhy živých vecí, najmä tie veľké, nemajú rovnakú schopnosť prežiť ako druhy žijúce v sladkovodnom prostredí. Suchozemské druhy často vymiznú rýchlejšie ako tie, ktoré sa nachádzajú vo vodnom prostredí, a to aj bez dopadu veľkej katastrofy. Zdá sa, že druhy, ktoré žili v sladkých vodách a okolo nich, vydržali dlhšie, a keď vyhynutie na konci kriedového obdobia vyvrcholilo, tieto organizmy mali výhodu pred svojimi čisto suchozemskými susedmi.
Ale ani v tomto druhu relatívne bezpečného vodného prostredia neboli veci pre zvieratá, ktoré žili vo vode, také ružové. Podľa Holroyda napríklad kriedové korytnačky stratili na celom svete 50% svojej rozmanitosti, hoci straty boli iba 20% vo viac lokalizovaných oblastiach západnej Severnej Ameriky, čo ďalej posilňuje význam porozumenia miestnym versus globálnym vzorcom. Dokonca aj tie skupiny, ktoré možno považovať za „prežité“, môžu utrpieť straty a nevrátiť sa k predchádzajúcemu slávnemu vývoju. Napríklad cicavce vačnaté dokázali prežiť následky katastrofy ako skupina, ale ich rozmanitosť bola významne ovplyvnená a ich počet sa výrazne znížil.
Otázka, ako boli tieto zmeny ovplyvnené miestnymi ekosystémami, je ďalším krokom k pochopeniu toho, ako vyhynutie druhov ovplyvnilo svet. Holroyd uvádza ako príklad Triceratops. Počas neskorého kriedy boli rozšírené po celej západnej Severnej Amerike a určite boli dôležitou súčasťou ekosystému. Bison boli také zvieratá naraz a vzhľadom na to, ako tieto bylinožravce menia svoje prostredie pasením a migráciou, vyhynutie Triceratopov, tj dinosaurov s tromi rohami, malo nepochybne výrazné následky pre ekosystém, ktorý bol v procese obnovy. po kriedovej katastrofe. Rastliny, ktoré pravdepodobne šírili svoje semená, boli pravdepodobne závislé od Triceratops, zatiaľ čo iné rastliny,ktoré boli predtým pošliapané dinosaurami, majú teraz možnosť rozvíjať sa slobodnejšie. Ako sa tvoria zložky ekologického systému a čo znamenajú pre zotavenie po katastrofe - tieto otázky by teraz mali byť v centre pozornosti našej pozornosti.
„Západný vnútro Severnej Ameriky je pre nás jediným oknom, aby sme získali predstavu o tom, čo sa stalo so živými organizmami na Zemi v dôsledku kriedy-paleogénnej katastrofy, ale nie je úplne jasné, či je to typické,“uviedol Barrett. „Nemáme potuchy, ako intenzívny bol proces vyhynutia v rôznych častiach sveta,“najmä na miestach, ktoré boli vo veľkej vzdialenosti od pádu asteroidov. „Zdá sa nepravdepodobné, že bude existovať univerzálny model, ktorý by určoval osud takých odlišných organizmov, ako sú Edmontosaurs na zemi a amoniaky lastúry v mori, ako aj početné ďalšie druhy, ktoré zahynuli v kriedovej katastrofe. Výskum v Európe,Južná Amerika práve začína tvoriť základ veľmi potrebného globálneho obrazu najslávnejšieho procesu vyhynutia v histórii.
"Je to ako obrovská skladačka, ktorú sme začali vkladať stále viac a viac kusov," poznamenáva Bamforth. Postupom času sa obnoví úplný obraz tohto kritického momentu v histórii Zeme.
Brian Switek