Moderné metódy analýzy umožňujú paleontológom nielen zistiť, ako vyzeral staroveký tvor, ale tiež sa veľa dozvedieť o jeho spôsobe života. Prvým príkladom je objav pozostatkov obrovskej lenosti druhu Eremotherium laurillardi, ktorý žil v Belize pred viac ako 27 000 rokmi.
Štúdiom skamenelého zuba vyhynutého tvora sa vedci mohli dozvedieť veľa o poslednom roku svojho života a predložiť nové hypotézy o živote a stave prostredia megafauny, o ktorých vedci vedia len málo. Vysvetlite, že odborníci znamenajú megafaunu skupinu zvierat, ktorých telesná hmotnosť presahuje 40 kilogramov.
Belize, ktorá sa nachádza medzi Karibským morom a východným pobrežím Strednej Ameriky, je malá krajina s množstvom dažďových pralesov a obrovskou biodiverzitou. Napríklad Belize je domovom druhého najväčšieho bariérového útesu na svete.
Počas života obrovskej lenochy (dosahujúcej štyri metre na výšku) však územie Belize vyzeralo úplne inak: nebola tu hustá džungľa, človek musel byť spokojný iba s neúrodným a suchým terénom.
Lenivosť našla posledné ľadové maximum. Hladina svetového oceánu bola v tom čase výrazne nižšia ako moderná úroveň v dôsledku skutočnosti, že voda nahromadená vo forme ľadu v ľadových vrstvách bola odobratá z hydrosféry.
V tom čase zviera a jeho súčasníci nemali dostatok vody. S najväčšou pravdepodobnosťou to bol smäd, ktorý viedol E. laurillardi k obrovskej diere, z ktorej sa mu nikdy nepodarilo dostať nažive.
Jeho pozostatky - humerus a femur, ako aj časť zubu - objavili potápači o 27 000 rokov neskôr.
Vedci analyzovali tkanivo zubov lenosti. Odsadenia ukazujú miesta, kde boli odobraté vzorky na analýzu.
Propagačné video:
Stanley Ambrose a jeho kolegovia z University of Illinois v Urbana-Champaign študovali zub starobylej bytosti (zub bol takmer 10 centimetrov dlhý).
Vedci však čelili mnohým problémom. Na rozdiel od iných veľkých zvierat, ako sú mamuty, obrie lenochody nemali zubnú sklovinu, tvrdú vrstvu, ktorá „zaznamenáva“informácie o tom, čo stvorenie jedlo.
V priebehu času sa väčšina pôvodného tkaniva tiež nahradila minerálmi (k tomu dochádza počas procesu splynovania).
Avšak katodoluminiscenčná mikroskopia umožnila Ambroseovej skupine oddeliť „prežívajúce“tkanivá od minerálov. Výsledkom bolo, že vedci dostali 20 vzoriek ortodentínu - tkaniva, z ktorého sú postavené zuby.
Odborníci zistili, že lenivosť čelila deväťmesačnej suchej sezóne a iba tri mesiace dažďov mu uľahčili život. Z toho, čo jedol, lenivosť žila v savane, nie v lese.
Staroveká lenivosť druhu Eremotherium laurillardi dorástla do výšky štyroch metrov. (ilustrácia Julie McMahon).
Vedci okrem toho zistili, že leniví sa môžu prispôsobiť rôznym podmienkam prostredia.
Skutočnosť, že sa obrie lenochody prispôsobili rôznym podmienkam, vysvetľuje, prečo boli také rozšírené a tak dlho prežili. Zmena podnebia je jedným z faktorov, ktoré niektorí vedci spájajú s ich vyhynutím (k tomu došlo pred 12 - 13 000 rokmi).
Medzitým nové údaje naznačujú, že títo jednotlivci by mohli prežiť také „rozmary prírody“. Preto ďalšia hypotéza o ich zániku - hon na ne starými ľuďmi - dnes znie viac hodnoverne.
Vedecký článok o výsledkoch práce je uvedený v publikácii Science Advances.