Medzinárodný tím paleontológov a evolučných biológov opísal predtým neznáme „morské monštrum“. Jeho pozostatky sa našli na juhu modernej Číny.
Tvor, nazývaný Daihua sanqiong, žil na planéte pred 518 miliónmi rokov. Jeho hlavnou charakteristickou črtou bolo 18 chápadiel umiestnených okolo úst.
Keď odborníci porovnali zvyšky „príšery“s podobnými fosíliami, nemali pochybnosti o tom, že druh D. sanqiong bol príbuzný ctenophorov. Od nedávna sa tento morský život považuje za „progenitorov“všetkých zvierat, takže nie je prekvapujúce, že evoluční biológovia majú o nový nález záujem.
Autori štúdie objasňujú, že našli skamenelinu v skale zvanej blato. Vyzerala ako efektná kvetina. (V skutočnosti sa táto vlastnosť odráža v názve rodu Daihua: prvá časť slova (dai) je odkaz na skupinu ázijských národov nazývaných Dai ľudia a druhá (hua) v preklade z mandarínskeho čínskeho nárečia znamená „kvet“.)
Pokiaľ ide o „okvetné lístky“, ktoré sa v skutočnosti ukázali ako chápadlá, experti našli tenké perie podobné procesy s radmi veľkých vlasovitých rias. Podobné lepkavé cilia sa vyskytujú v moderných hrebeňoch želé: potrebujú, aby plávali a chytili korisť.
Je pozoruhodné, že „morské monštrum“bolo prekvapivo podobné ostatným dvom starodávnym tvorom. Po prvé, jedinec nového druhu pripomína fosílne zviera rodu Dinomischus. Jeho pozostatky, staré 508 miliónov rokov, sa našli v kanadskej Burgess Shale. Toto stvorenie malo tiež 18 chápadiel a organickú kostru. Predtým sa označoval ako bezstavovce pod názvom prášok.
Tím verí, že obe tieto zvieracie rody (Dinomischus a Xianguangia) zdieľali spoločných predkov s D. sanqiong. Tieto zvieratá majú tiež starodávne príbuzenské vzťahy s koralovými polypmi, sasankami a medúzy.
Propagačné video:
Predkovia ctenofórov boli zjavne polypové bytosti, ktoré nedokázali plávať a viesť sedavý životný štýl, tj držali sa na morskom dne (ako moderné polypy). Ich lepkavé chápadlá sa potom vyvinuli do tenších a pohyblivejších ciliárnych „hrebeňov“, vďaka ktorým získali ctenofóry schopnosť pohybu vo vodnom stĺpci.
V priebehu času sa ich ústa rozšírili a ich telá sa zmenšili, takže chápadlá, ktoré predtým obklopili otvor úst, sa pohybovali k zadnej časti tela (ako chápadlá medúzy).
Súčasne niektoré skoré kambrianske formy ctenophorov (ktoré sú už schopné plávať) zjavne mali organickú kostru.
Vedci pripúšťajú, že všetky tieto transformácie komplikujú štúdium ctenofórov: prešli mnohými genetickými zmenami a získali morfologické vlastnosti podobné tým, ktoré sa vyskytujú u mnohých iných zvierat.
V budúcnosti sa odborníci chcú dozvedieť viac o starodávnych súvislostiach ctenophorov s koralovými, morskými sasankami a medúzami, ako aj prehodnotiť rodokmeň všetkých týchto tvorov.
Vedecký článok s podrobnejším popisom „morskej príšery“bol uverejnený v časopise Current Biology.