Tím geológov objavil neobvyklý mechanizmus „sebakontrola“v mikróboch a rastlinách, vďaka čomu sa naša planéta ešte nezmenila na ľadový blok v dôsledku absorpcie CO2 stromami a riasami.
Podľa predstaviteľa Španielskej autonómnej univerzity v Barcelone Sarah Egglestone, keď vedci merali koncentráciu CO2 v depozitoch ľadu, zistili, že hladina oxidu uhličitého v atmosfére bola za posledných 800 tisíc rokov takmer vždy nad 180 častíc na milión. Bolo to prekvapujúce, pretože to naznačuje, že nízke hladiny oxidu uhličitého sú pomerne stabilné. Vedci to tiež mohli predpokladať, že úroveň CO2 v celej histórii existencie mnohobunkového života na našej planéte neklesla pod túto značku.
Predtým, ako sa na Zemi objavili prvé mikróby a rastliny, bola jeho atmosféra takmer výlučne zložená z metánu, oxidu uhličitého, dusíka a ďalších skleníkových plynov. Kyslík sa začal objavovať v atmosfére asi pred 2,2 miliardami rokov po „veľkej kyslíkovej katastrofe“, počas ktorej prvé mikróby schopné fotosyntézy začali absorbovať oxid uhličitý a nasýtiť atmosféru kyslíkom.
Preto sa skleníkový efekt oslabil a podľa predpokladov vedcov asi pred 850 - 600 miliónmi rokov sa naša planéta zmenila na druh snehovej gule, pretože ukazovatele teploty natoľko klesli, že oceány začali zamrznúť až k rovníku. Vedci stále diskutujú o tom, ako sa Zeme podarilo dostať sa z tohto zaľadnenia.
Ako zdôrazňujú Egglestone a jej kolega Eric Galbraith, otázka, prečo sa tak v nasledujúcich šiestich miliónoch rokov nestalo, je ešte horšia. Počas tohto časového obdobia kolísala hladina oxidu uhličitého v atmosfére od veľmi vysokých hladín (typických pre dinosaurov) až po veľmi nízku hladinu, ktorá je typická pre karbonské obdobie a modernú éru, a prečo napriek týmto zmenám planéta zostala bez ľadu.
Egglestone a Galbraith pri hľadaní odpovede na tieto otázky študovali zmeny v koncentrácii oxidu uhličitého v zemskej atmosfére za posledných 800 tisíc rokov. Na tento účel sa uskutočnila analýza antarktického ľadu, ktorá sa vytvorila v období nástupu a ústupu ľadových vekov.
Vďaka týmto údajom sa zistil zaujímavý trend - ako sa zistilo, úroveň oxidu uhličitého nikdy neklesla pod 190 častíc na milión. Okrem toho na tejto úrovni koncentrácia CO2 prakticky nebola ovplyvnená zmenami sklonu osi rotácie planéty, predstihom alebo ústupom ľadu, poklesom alebo zvýšením priemerných ročných ukazovateľov teploty, činnosťou sopiek, ako aj mnohými ďalšími faktormi súvisiacimi s priestorom a prírodou.
Autori štúdie sa domnievajú, že stabilizáciu hladín oxidu uhličitého a neutralizáciu všetkých týchto faktorov napomohli rastliny, ktorých účinnosť fotosyntézy a rýchlosť ich rastu s poklesom koncentrácie oxidu uhličitého prudko klesla pod hranicu 200 ppm. Predovšetkým, ako ukázali laboratórne štúdie, je to typické pre hlavných spotrebiteľov CO2 na Zemi - cyanobaktérie.
Propagačné video:
Keď teda hladina oxidu uhličitého klesne pod kritickú úroveň, rastliny dramaticky znížia chuť do jedla. A to zasa vedie k tomu, že v dôsledku emisií sopečných plynov a masívneho rozkladu mŕtvych rastlín sa koncentrácia oxidu uhličitého opäť zvyšuje.
To všetko podľa vedcov umožňuje tvrdiť, že fotosyntetické organizmy v tomto prípade neprispievajú k vzniku globálneho zaľadnenia, ako v období „veľkej kyslíkovej katastrofy“, ale tomu zabránia. Odborníci tvrdia, že takýto vzťah medzi rastlinami a prírodou za posledných 600 miliónov rokov zabránil premene našej planéty na ľad.