Na konci 17. storočia bolo v americkom meste Salem obvinených z čarodejníctva viac ako 200 ľudí, z ktorých mnohí boli popravení alebo podrobení silnému mučeniu. Avšak ani o 328 rokov neskôr nikto nemôže s istotou povedať, čo spôsobilo tieto hrozné udalosti.
Takmer každý obyvateľ našej planéty vie o histórii lovu čarodejníc Salem. Prenasledovanie, masové popravy, mučenie a hystéria, ktoré pohltili celé mesto - udalosti tých rokov zanechali hlbokú a bolestivú stopu v histórii nielen Spojených štátov, ale celého sveta. Bez ohľadu na to, koľko moderných vedcov predložilo teórie, dnes stále neexistuje jednoznačná odpoveď, čo presne prinútilo tisíce obyvateľov Salem zariadiť jeden z najkrutejších a najmasívnejších lovov čarodejníc v ľudskej histórii.
Salem založili v roku 1626 Puritáni, ktorí prišli do Spojených štátov z Anglicka. Morálka obyvateľov bola veľmi prísna - náboženstvo bolo hlavnou vecou ich života, deti boli vychované v prísnych rámcoch a tí, ktorí porušovali cirkevné tradície, sa okamžite stali vyvrhelcami.
Napriek fanatickej zbožnosti boli obyvatelia Salemu v neustálom konflikte - hlavne otázka pôdy sa stala príčinou občianskych konfliktov. Farmy, ktoré boli hlavným zdrojom potravy a príjmu miestnych obyvateľov, sa zmenšovali a počet obyvateľov sa naopak naopak zvýšil. To je dôvod, prečo Salemania aktívne bojovali medzi sebou, snažili sa háčikmi alebo podvodníkmi dostať územia vhodné pre poľnohospodárstvo.
Obyvatelia mesta, ktorí čelia prírodným katastrofám alebo chorobám, či už sú to sucho, pretrvávajúce dažde alebo epidémie, to tiež jednoducho vysvetlili - Boží hnev a zásah diabla. Preto, keď sa u dvoch mladých žien zo Salemu objavili desivé príznaky nepochopiteľnej choroby, všetci už vedeli, že dievčatá boli posadnuté Satanom.
Všetko sa začalo v zime 1692, keď sa 9-ročná dcéra farára Samuela Parrisa Elizabeth a jej sesternica 11-ročná Abigail Williamsová začali správať čudne. Dievčatá prejavili agresiu, náhle kričali, akoby ich niekto neviditeľne tlačil bolestivo alebo ich bodal ihlou, sťažujúc sa, že videli nejaké priesvitné postavy a nedokázali vydržať slová modlitby.
Miestni obyvatelia začali podľa ich názoru predkladať logické predpoklady, ktoré sa všetky scvrkli na skutočnosť, že dievčatá boli prekliaty čarodejnicou. Tieto odhady čoskoro potvrdil Dr. William Griggs, ktorý uviedol, že s podobnými prípadmi sa už stretol v Bostone.
Propagačné video:
Obyvatelia Salemu, posadnutí myšlienkou kliatby, požiadali dievčatá, aby im presne povedali, kto je zodpovedný za to, čo sa deje, a Elizabeth a Abigail poukázali na prvú „čarodejnicu“- africkú americkú slúžku Tituba, ktorá pracovala v domácnosti Parrisa.
Nešťastný Tituba bol okamžite vzatý do väzby a spolu s ňou boli ďalší dvaja podozriví - vdova Sarah Osborne a žobrák Sarah Good. Všetky tri ženy boli vypočúvané mučením, ale na skutok pripustila iba Parrisova slúžka, ktorá nemohla vydržať mučenie.
Príbeh tam nekončil - len o pár dní neskôr mestské úrady zatkli štvorročnú dcéru Sarah Good, ktorá sa nazývala čarodejnicou v nádeji, že sa stretne s jej matkou. Potom sa cez Salem prehnala vlna zatýkania - ženy, ktoré boli aspoň povrchne oboznámené s obvinenými, ako aj obyvatelia mesta, ktorí neverili slovám Alžbety a Abigail, išli do väzenia. V rámci vyšetrovania boli navyše zatknutí traja muži, ktorí boli spojení s obvinenými.
Už začiatkom mája toho istého roku došlo k prvej smrti - Sarah Osborne zomrela vo väzení. Príčina smrti nie je istá známa, ale v čase jej zatknutia bola Sarah vážne chorá a mučenie a hrozné podmienky zadržiavania len prispeli k zhoršeniu jej stavu.
A na konci mesiaca sa začalo hlasné súdne konanie týkajúce sa „čarodejníc Salem“, ako ich ľudia volali. Porota zahŕňala niekoľko blízkych priateľov guvernéra Massachusettsovho zálivu, Williama Phipsa, ktorý, mimochodom, nemal ani právnické vzdelanie.
Hlavným „dôkazom“v prípade žien bolo svedectvo dievčat, ktorým boli údajne duchovia obvinených. Súd považoval toto svedectvo za primerané a niekoľko salemských žien odsúdil na smrť naraz.
Prvé popravy sa konali 10. júna, keď bol na hlavnom námestí mesta obesený Bridget Bishop. O mesiac neskôr bolo popravených niekoľko ďalších „čarodejníc“vrátane Sarah Good. Keď posledné odsúdené dostali posledné slovo, obrátila sa na kňaza, ktorý sa zúčastnil tohto procesu:
Je pozoruhodné, že slová, ktoré hovorila Sára, sa ukázali ako prorocké - kňaz Nicholas Noes čoskoro zomrel a dusil sa svojou krvou.
Potom bolo v meste popravených asi pätnásť ďalších ľudí a jeden muž bol umučený na smrť - faktom je, že ak by sa človek nepriznal k zločinu, nemohol byť formálne odsúdený na smrť. Preto boli obžalovaní v tom čase vystavení najstrašnejším a najkrutejším mučeniam vrátane rozštiepenia, bitia kameňmi, mučenia vodou, v dôsledku čoho väčšina obviňovala svoju vinu proti svojej vôli.
"Čarodejnícky dom" v Saleme, zachovaný dodnes.
Zdalo sa, že mesto bolo zabavené nejakým hromadným šialenstvom - ľudia svedčili o svojich vlastných priateľoch a príbuzných a rozhnevané davy obyvateľov mesta s potešením sledovali trápenie tých, ktorí boli odsúdení na smrť alebo mučenie, a krikajú ponižujúce urážky na nešťastných.
Veľmi skoro sa táto „epidémia“krutosti presťahovala do susedných miest Topsfield, Boston a Andover - Elizabeth Parris a Abigail Williams sa stali odborníkmi rôznych druhov, ktorí boli vyzvaní, aby vystavili čarodejnice.
Výsledkom tohto krvavého lovu čarodejníc bolo zatknutie asi dvesto ľudí, z ktorých 30 bolo odsúdených na smrť. V 19 prípadoch bol trest vynesený a nie je tiež známe, koľko ľudí bolo mučených.
V máji 1693 bol oficiálne ukončený súdny proces v čarodejniciach v Saleme a pozostalým podozrivým bolo odpustené. A o niečo neskôr, už v roku 1702, súd zistil, že predchádzajúce vety boli nezákonné. Svoju chybu pripustili aj sudcovia, ktorí sa zúčastnili na tomto konaní.
Po oficiálnom vyhlásení salámskych čarodejníckych súdov za nezákonné a chybné sa Elizabeth Salris a Abigail Williams stali v Salemi pariahmi. Obyvatelia mesta opovrhovali dievčatami a najmä aktívni občania vyzvali úrady, aby ich popravili. To sa však nestalo - Elizabeth sa vydala vo veku 27 rokov a Abigailova stopa sa stratila v roku 1694.
Strašné udalosti, ktoré sa odohrali v Salem, strašili ľudí už dlho. Mnoho vedcov uviedlo svoje teórie o tom, čo spôsobilo také tvrdé a krvavé prenasledovanie - masová psychóza spôsobená otravou akoukoľvek jedovatou látkou, najmä psychológiou puritánov, hystérie.
V roku 1976, americká populárna vedecká publikácia Science publikovala teóriu, podľa ktorej dievčatá trpeli halucináciami spôsobenými otravou námeľom. Ale táto verzia bola čoskoro vyvrátená.
"Čarodejnícky dom" v Saleme.
Ďalšie vysvetlenie sa objavilo o niečo neskôr - vedci tvrdili, že Elizabeth a Abigail trpeli letargickou encefalitídou. Príznaky tohto ochorenia sú veľmi podobné symptómom, ktoré zažili dievčatá v roku 1692.
Mnohí vedci tiež navrhli, že medzi dievčatami môže byť sprisahanie, unavené z života podľa tvrdých zákonov Puritánov - to znamená, že sa jednoducho rozhodli baviť.
Tak či onak, neexistuje jednoznačná odpoveď na otázku, čo sa stalo s obyvateľmi Salem v roku 1692. Všetci vedci sa však zhodujú na tom, že tragická skúsenosť našich predkov by sa mala stať dôležitou lekciou pre budúce generácie.