Genetici našli fragmenty génov zodpovedných za asimiláciu chitínu v DNA ľudí a všetkých ostatných cicavcov podľa článku uverejneného v časopise Science Advances.
Podľa odborníkov nás to jednoznačne presvedčilo, že naši najstarší predkovia, ktorí žili na konci éry dinosaurov, boli hmyzími tvormi.
„Iba insektivorálne cicavce, ktoré sa živia výlučne bezstavovcami, majú všetkých päť génov spojených s produkciou chitinázy. Naša štúdia ukazuje, že túto funkciu mali aj prvé placentárne cicavce. To všetko naznačuje, že chrobáky a iné bezstavovce tvorili základ stravy našich predkov, “uviedol Christopher Emerling z Kalifornskej univerzity v Berkeley (USA).
Na úsvite vývoja
Načasovanie prvých cicavcov je pre paleontológov stále záhadou. Väčšina vedcov verí, že prvé teplokrvné zvieratá sa objavili už pred 220 miliónmi rokov, v období triasu, súčasne s prvými primitívnymi dinosaurami. Nie je úplne jasné, či cicavce žili v tejto dobe na všetkých kontinentoch alebo či sa šírili po Zemi po zániku dinosaurov pred 65 miliónmi rokov.
Prvé primitívne cicavce, posudzované podľa štruktúry svojich zubov, mali relatívne malú veľkosť a zjedli jednotne, hlavne hmyz a ovocie. Vedci preto dlho verili, že rozmach ich vývoja sa začal až po vyhynutí dinosaurov, čo im neumožnilo obsadiť nové ekologické miesta.
Tieto zvieratá, ako Emerling poznamenáva, neboli priamymi predkami človeka - takmer všetky z nich vymreli spolu s dinosaurmi alebo boli tlačené na „hranice evolúcie“bezprostredne po začiatku modernej geologickej éry. Ich miesto zaujali prvé placentárne cicavce, ktoré sa objavili oveľa neskôr, približne pred 160 - 145 miliónmi rokov, čo naznačujú pozostatky dvoch starých zvierat nájdených v Číne v rokoch 2002 a 2011.
Propagačné video:
Väčšina vedcov verí, že prvé placentárne zvieratá, podobne ako ich vačkovia náprotivky, jedli hlavne hmyz, ale dnes je v tomto skóre veľa kontroverzií. Niektorí paleontológovia naznačujú, že prechod na vnútromaternicový vývoj mohol našim predkom umožniť, aby si vytvorili nové výklenky ešte pred vyhynutím dinosaurov a začiatkom cenozoického rozmachu v evolúcii cicavcov.
Genetické záznamy
Emerling a kolegovia tieto teórie testovali. Navrhujú, aby v prípade, že by všetky cicavce pochádzajúce z jedného hmyzieho predka, zostali v DNA aspoň stopy génov zodpovedných za trávenie chitínu, hlavnej zložky škrupiny všetkých bezstavovcov.
Vedci zobrali ako vzorku gén CHIA, ktorý hrá podobnú úlohu v tele aardvarkov a iných hmyzožravých cicavcov, vedci sa pokúsili nájsť jeho analógy v DNA viac ako stovky druhov moderných zvierat vrátane ľudí, medveďov, slonov a iných zvierat, ktoré sa nekonzumujú na bezstavovcoch.
Ako sa ukázalo, genómy všetkých placentárnych cicavcov neobsahujú jednu, ale päť kópií tohto génu. U väčšiny zvierat sú takmer všetky tieto oblasti DNA poškodené a iba v pásmach, aardvarkoch a niektorých lemuroch, ktoré konzumujú hmyz, funguje všetkých päť génov.
Takýto obrázok, ako poznamenal Emerling, potvrdzuje súčasné názory paleontológov a umožňuje nám vypočítať približný čas výskytu prvých bylinožravých a mäsožravých cicavcov. Ako vyplýva z porovnania „zápiskov“CHIA, objavili sa asi pred 67, 56 a 53 miliónmi rokov, asi 10 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov.
To je opäť v súlade s údajmi o vykopávkach a naznačuje, že ďalšie „fosílne gény“ukryté v DNA zvierat a ľudí nám umožnia dozvedieť sa veľa o vývoji života alebo vyriešiť ďalšie spory týkajúce sa pôvodu ľudí a iných obyvateľov Zeme.