Skupina vedcov vedená Eske Willerslevom z Kodanskej univerzity objavila stopy vírusu hepatitídy B v DNA človeka, ktorý žil asi pred 4,5 tisíc rokmi. Toto je najstarší dôkaz o existencii vírusu, ktorý sa doteraz našiel. Výsledky výskumu uvádza Science Alert.
Odborníci izolovali DNA zo zubov a časných kostí kostry 137 ľudí z kočovných národov, ktoré žili pred 2000 až 7 000 rokmi. Biológovia na to použili metódu brokovnice, keď sa dlhé reťazce DNA rozdelili na prekrývajúce sa fragmenty, ktoré sa potom vložili do vektorov - kruhových molekúl, ktoré sa skopírujú do bakteriálnych buniek. Takto sa vytvorí genomická knižnica. Náhodne vybrané fragmenty sa sekvenujú, to znamená, že sa stanoví sekvencia nukleotidov a potom sa spoja do väčších reťazcov.
Táto metóda umožňuje biológom porovnávať novo dešifrované sekvencie DNA s už známymi sekvenciami, ktoré sú obsiahnuté v databázach. Okrem toho boli analyzované genómy 167 ľudí, ktoré boli sekvenované v inej štúdii. U 25 ľudí, z ktorých jeden žil pred 4,5 tisíc rokmi, boli identifikované fragmenty nukleových kyselín patriace do genómu vírusu hepatitídy B, ktoré sa dokážu úplne alebo čiastočne integrovať do DNA hostiteľa.
Pred týmto objavom mali najstaršie stopy vírusu hepatitídy B 450 rokov. Výsledky štúdie ukazujú, že infekcia je v Eurázii rozšírená už niekoľko tisíc rokov.
Podľa amerických centier pre kontrolu a prevenciu chorôb každoročne na hepatitídu B zomrie 786 000 ľudí na celom svete.